– Я должен извиниться, мисс Милфилд, – сказал сэр Эдвард с неожиданной старомодной любезностью. – Мой сын и я немного поспорили и, что было весьма неучтиво, повели себя так, словно не замечали вашего присутствия. Присаживайтесь, прошу вас.
Смущенная Вайра села на предложенный ей стул напротив стола. Сэр Эдвард смотрел на нее, а она на него, и, к своему удивлению, она заметила, что оба они улыбаются.
– Вы очень похожи на вашу мать, милочка, – сказал сэр Эдвард негромко.
– На мою мать?! – воскликнула изумленная Вайра.
Когда ее вызвали сюда, она ожидала услышать что-нибудь неожиданное, но только не это.
– Да, очень похожи. На самом деле, глядя на вас, мне кажется, я возвращаюсь на четверть века назад.
– Вы знали мою мать?
– Да, знал. Я очень хорошо ее помню и думаю, что и она, может быть, меня не забыла.
– Я должна ее спросить. Когда я сказала ей, где я работаю, она не говорила мне, что была знакома с вами.
– Дело в том, что фамилия Блейквелл ей незнакома. Мой дядя с материнской стороны оставил мне крупную сумму денег – это было пять лет спустя после моего знакомства с вашей матерью – при условии, что я возьму его фамилию.
– Ах вот как, – сказала Вайра.
Последовала короткая пауза. Сэр Эдвард по-прежнему смотрел на Вайру, но у нее было такое чувство, что он видит перед собой не ее, а ее мать.
«Что бы все это значило?» – подумала она, и этот вопрос был готов сорваться с ее губ, когда Йен Блейквелл повернулся к отцу.
– Право же, отец! Я думаю, что нам следует еще раз обсудить все без присутствия мисс Милфилд.
– То, что я намерен сказать, касается мисс Милфилд, и поэтому я хочу, чтобы она оставалась здесь, – возразил сэр Эдвард.
Озадаченная Вайра переводила взгляд с одного мужчины на другого. Йен Блейквелл нахмурился. Когда он встретился с ней взглядом, морщинка между его бровями углубилась.
«Похоже, я ему очень не нравлюсь, – подумала Вайра. – Но почему?»
– Мисс Милфилд, я перехожу к сути дела, – сказал сэр Эдвард, – и я пригласил вас, чтобы узнать, не оказали бы вы нашей компании большую услугу.
– Ну конечно, – с готовностью ответила Вайра. – Если только я в состоянии это сделать.
– Вы можете помочь нам необычным, и я бы даже сказал, уникальным способом.
– Отец, я прошу тебя… – вмешался Йен Блейквелл.
– Помолчи, – резко оборвал его сэр Эдвард. – Я знаю, что делаю.
Он снова повернулся к Вайре:
– Я кратко объясню вам ситуацию. Проработав здесь несколько месяцев, вы, конечно, знаете, что наша компания – самая крупная в Англии по импорту шелка.
Вайра кивнула, и он продолжал:
– Мы не занимаемся производством шелка, но за последние несколько лет мы создали лабораторию для проведения экспериментов по обработке и хранению шелка. Это было побочное направление в нашем бизнесе, но оно меня заинтересовало примерно лет десять назад. А вот другие директора и особенно мой сын считали вложения в эту сферу нашей деятельности пустой тратой денег.