Второпях Катя забыла у Валентины в ящике две израсходованные кассеты с плёнкой, но это не огорчало её сейчас.
Они добрались до перекрёстка. Здесь дядя остановил такси и о чём-то долго торговался с шофёром.
Наконец он подозвал Катю. Последним пришёл старик Яков, который ходил за сигаретами. Они сели и поехали.
Катя была уверена, что едут они только до вокзала «Краснодар-I». Но вот давно уже выехало их такси на окраину, промчалось под мостом железной дороги. Один за другим мелькали пригородные дачные поселки, потом и они остались позади. А машина всё мчалась и мчалась и везла их всех куда-то очень далеко.
В Горячий Ключ, они приехали уже ночью.
В темноте добрались до небольшого, окружённого садами домика, на крыше которого шныряли и мяукали кошки.
Катя не заметила, чтобы их приезду были рады, хотя дядя говорил, что здесь живёт его «задушевный товарищ».
Впрочем, ничего удивительного в том не было.
Уехала так же года четыре тому назад с Катиного двора её подруга Ленка Быкова. А встретились они с Катей недавно… Поговорили немного. Похвалились одна перед другой шмотками, хотя Кате и хвалиться-то было нечем. Съели по мороженому и разошлись каждая в свою сторону.
Не всякая дружба чего-нибудь стоит.
В Горячем Ключе они прожили двое суток, и Катя удивлялась, что дядя, который так хотел посмотреть родную Кубань, из садика, что возле дома, никуда не выходил.
Несколько раз она бегала за газетами, остальное время валялась на траве и читала исторический журнал. Мелькали перед ней портреты царей, императоров, русских и не русских генералов. Какие-то проворные палачи кривыми короткими саблями рубили головы пленным китайцам. А те, как будто бы так и нужно было, притихли, стоя на коленях. И не видно, чтобы кто-нибудь из них рванулся, что-нибудь палачам крикнул или хотя бы плюнул.
Катя пошла поговорить об этом с дядей. Дядя читал только что полученную от почтальона телеграмму и был доволен. Он отобрал у Кати затрёпанный журнал и сказал ей, что она ещё молода и должна думать о жизни, а не о смерти. Кроме того, от таких картинок ночью может привязаться плохой сон.
Катя рассмеялась и спросила, скоро ли они куда-нибудь дальше поедут.
— Скоро, — ответил дядя. — Через час поедем на вокзал.
Он приподнялся и вдруг спросил:
— Ты стихи любишь?
— Стихи? — удивилась Катя. — Если хорошие, то да, люблю.
— Это хорошие стихи. — дядя кивнул. — Слушай.
И начал читать:
Скоро спустится ночь благодатная,
Над землёй загорится луна.
И под нею заснет необъятная
Превосходная наша страна.
Спят все люди с улыбкой умильною,
Одеялом покрывшись своим.