Пришла, съела и затосковала ещё больше. Ей стало обидно, что не взяла её с собой в Москву Валентина. Был бы отец — он взял бы!
Катя помнила, как усаживал он её за весла, и они плыли вечером вдвоём по реке. (Отец брал на прокат лодку.)
— Папа! — просила его Катя. — Расскажи про войну.
И он рассказывал… А Катя смотрела на тёмную, неподвижно застывшую воду Кубани и слушала его внимательно.
«Отец был хороший, — подумала сейчас Катя. — Он носил армейские полуботинки и серую рубашку, он подавал мелочь нищим старушкам, ел за обедом гречневую кашу и, хоть не был глубоко верующим, всегда крестился, проходя мимо церкви».
Но как же, всё-таки, это случилось? Вот одни говорят, что «довела любовь», другие, что виноват сам.
«Любовь! — думала Катя. — Но ведь любви и вокруг немало. Вот, например, рядом совсем, в пылающей, залитой кровью Чечне бесстрашные спецназовцы сейчас идут на задание, и у любого из них, может быть, тоже есть своя далёкая и единственная. А вон, в голубом небе самолёт уверенно чертит белую полосу, и у лётчика, наверное, тоже есть. Однако же от ихней любви автоматы не ржавеют, самолёты с неба не падают, а всё идет правильно — так, как и должно идти».
Оттого ли, что Катя долго лежала и думала, оттого ли, что она объелась колбасы и селёдки, у неё заболела голова и пересохли губы. На этот раз Катя уже сама обрадовалась, когда затрещал звонок и к ней ввалилась Наташка.
Они быстро вышли на улицу. Дальше всё двигалось колесом. В этот же день Катя купила у Таньки Чесноковой за сорок долларов DVD плейер. И в тот же день вечером на Красной Наташка подвела её к трём серьёзным армянам, которые терпеливо рассматривали киноафишу.
— Знакомься, — сказала Наташка, подталкивая Катю к молодым людям. — Это Хачик, Жора, Саркис. Ребята отличные, рекомендую.
«Отличные ребята» — Хачик, Жора и Саркис, — как по команде, повернулись в сторону Кати, внимательно оглядели её, и, кажется, она им чем-то не понравилась.
— Классная девчонка, — отрекомендовала Катю Наташка. — Мы с ней заодно, как сестры. Отец на лесоповале, срок тянет, а мачеха с новым мужем в Москве.
«Отличные ребята» молча поклонились Кате, и та чуть покраснела: «Могла бы, дура, про отца помолчать — незачем болтать каждому».
Однако новые Катины друзья ничего не сказали, и, посовещавшись, они все впятером пошли в кино.
Вернувшись домой, Катя узнала от соседа, дяди Николая, что опять заходила одноклассница Таня Барышева и очень просила передать, чтобы Катя завтра же вечером зашла к ней домой, так как Тане нужно ей кое-что сообщить.
И, всё-таки, на следующий день к Тане Барышевой Катя не зашла.