— Вы на постой? — задала она нам вопрос вместо приветствия.
— Нет, мы пообщаться, — заулыбался я. — С вами, если не возражаете.
Она вроде как тоже заулыбалась, и тоже, как и Ира, белозубо и ярко, но глаза выглядели настороженными.
— А вы откуда будете? — спросила она.
Характерная деталь: «откуда» вместо «кто». Не важно кто ты, важно кого представляешь.
— Да мы из научного департамента, — ответил я, решив представиться максимально невинно. — Из полевой экспедиции, Тьму изучаем и все такое.
— Да? — вскинула брови она. На этот раз в голосе прозвучало удивление. — А ко мне вас что привело?
— Друг ваш бывший, шкипер Боталов, — решил я не ходить вокруг да около.
— Вот как, — теперь уже заметно удивилась она, а заодно как-то настороженно осмотрелась, словно ожидая, что нас могут подслушать. — Вот уж не думала…
— А можем мы где-то… более приватно побеседовать?
— Да, можем, конечно, — вроде даже обрадовалась она такому предложению. — Я сейчас.
Она сняла трубку с большого эбонитового телефона, набрала две цифры, потом попросила кого-то ее подменить. Через пару минут из коридора показалась средних лет женщина маленького роста, с седоватыми волосами, затянутыми косынкой и одетая в хозяйственный синий халат.
— Пошли, — позвала нас Валя, встав из-за стола.
Она повела нас по недлинному, но довольно темному коридору, виляя упитанным задом, чем заметно привлекла внимание Федьки, смотревшего на нее с уже явной задумчивостью. Толкнула дверь, пропуская нас в узкий, как пенал, кабинетик с одним письменным столом, стеклянным шкафом и длинным серым диванов вдоль стены.
— Садитесь, — указала она на диван, а сама же уселась за стол. — Так что по поводу Боталова знать хотите?
— А хоть что-нибудь, — улыбнулся я максимально обаятельно, после чего выложил практически правдивую историю про найденного «Карася», не упоминая, правда, места. — Хотя бы знать, кто там с ним быть мог, с кем он еще ушел.
— А нашли там кого-нибудь? — спросила она настороженно, волнуясь, кажется, больше о том, что сейчас дверь распахнется и в нее войдет бывший сожитель, раскинув руки с криком: «Дорогая, я вернулся!»
— Нет, только баржу нашли, — решил я не упоминать труп Лошакова. Тем более, что он все равно от баржи далеко был найден.
— Ну так с этими, Серых и Валиевым, с кем же еще, — уверенно сказала она. — На них он и работал.
Фамилия Валиев для меня была в схеме новой, поэтому я ее пока просто карандашом в блокнотик записал, но сказал при этом:
— Что на них работал — это понятно. Мне бы весь экипаж пока пофамильно определить, кто там кто. Вот такой Лошаков Иван Алексеевич вам знаком? Шестьдесят второго года рождения.