- На малину не сезон сейчас, - авторитетно заявляет Хал. - А вот яблочки…
Ник, не слушая своих спутников, бродит по саду, испытывая странные чувства. С одной стороны, яблок и на этом участке, и на соседних и впрямь много, это хорошо, это витамины, можно насушить на зиму. С другой… он где-то глубоко в душе чувствует, что собирать плоды в мертвой деревне - все равно что обирать могилы на кладбище.
- А-а, крыжовничек поспел! Вкусный! - радостно кричит Хал, углубившись в заросли. - Грести-скрести, блин! Тут забор упал. Зря через калитку лезли.
- Хватит жрать! Мешки доставайте! - обрывает его Ник. - Яблоки брать целые, не червивые. И давайте быстрее, скоро вечер, а нам еще тащить всё это через весь город.
Мешки у них - что надо. Крепкие, вместительные мешки из черного полиэтилена. Обычно в такие складывают мусор. А еще пакуют мертвецов в американских фильмах. Только там у мешков есть молнии. Вжик! - и очередной покойник отправляется в морг. В кино все это кажется легко и просто, не по-настоящему.
Ник вспоминает, как хоронят людей теперь - просто в земляных ямах, потому что любая прочная ткань, любой целый ящик или мешок сделались большой ценностью.
- Яблони не трясите, лезьте наверх и срывайте, а то яблоки побьются, - авторитетно объясняет Хал и первым начинает карабкаться на раскидистое дерево, ветки которого усыпаны небольшими красноватыми яблоками.
Сорвав одно, Хал усаживается на толстый сук, с хрустом откусывает, морщится.
- Сочное, блин. Сорт называется «конфетные». Но еще кисляк.
- И что, брать нельзя? - спрашивает Ник, задрав голову.
- Почему нельзя? Можно. Дай-ка мешок.
Эн подходит к дереву, протягивает Халу скомканный полиэтилен, и тут в кустах малины, там, где был упавший забор, слышится треск. И возня.
Все замирают.
- Да собака, наверное, - беспечно машет рукой Хал и едва не падает с яблони. - Мешок-то давай, блин!
- Плохо, если собака, - бормочет Ник, судорожно вспоминая, в каком углу сада он оставил ржавый железный дрын - единственное оружие их небольшого отряда.
Одичавшие собаки с первых же дней стали самой большой угрозой для пробудившихся людей. Стаи косматых тварей, потерявших всякий страх перед человеком, постоянно нападали на тех, кто в одиночку рисковал пройтись по мертвому городу. Псы, все как на подбор песчано-бурой масти, повадками здорово напоминали волков - они загоняли свою добычу, окружали и набрасывались всей сворой. После того, как несколько людей из общины погибло, Бабай строго-настрого запретил выходить в город по одному.
Треск в кустах усиливается, тонкие ветки малины качаются, слышится тяжелое сопение, и к подножью яблони буквально выкатывается большой, коричневый меховой шар, а следом за ним - второй.