— Побольше? — с натянутым смешком переспросила Аманда. — Да я вообще ничего не знаю о его работе, я даже не представляю, где он живет… Господи, я вообще ничего о нем не знаю!
— Значит, тебе нужно подготовиться к разговору, прежде чем обрушить на него новость, что он снова станет папочкой. Хватит с тебя Александра, тебе ни к чему связываться с еще одним размазней.
— Но это же его ребенок! Разве он не имеет права о нем знать?
— А ты оглянись вокруг, — посоветовала мудрая Мэрилин. — Большинство этих детей потому тут и находятся, что их мамы вынуждены вкалывать на всю катушку, растя ребенка в одиночку. Часто ты видела, чтобы за ребенком приходил папа? Редко. А сколько раз бывало, что утром чья-нибудь мама предупреждает нас, что сегодня ребенка заберет отец, который не живет с ними, а вечером того же дня нам приходится звонить ей и сообщать, что долгожданный папочка так и не объявился и ее малыш забился в уголок и плачет от разочарования? То-то и оно. Так что не думаю, что только потому, что ты беременна, Джефф Хастингс приобретает какие-то права. Прежде чем делиться с ним новостью, тебе нужно удостовериться, что он готов сделать следующий шаг и стать отцом. Если нет, ты избавишь себя от неприятных осложнений.
Аманда была согласна с подругой во всем, кроме одного — каждый ребенок имеет право знать своего отца, и она не собиралась лишать такого права своего будущего ребенка и пускать события на самотек. Когда прошла неделя, а Джефф не дал о себе знать, она взяла дело в свои руки: нашла в справочнике номер его телефона и пригласила на обед в следующую пятницу.
Квартира Аманды располагалась в старом доме, в ней были высокие потолки, камин, изящная лепнина, окна слегка закругленной формы, какую сейчас редко встретишь, и широкий балкон с витой чугунной решеткой. Джеффу и квартира, и дом понравились с первого взгляда. Поэтому, когда Аманда пригласила его на обед, он с радостью ухватился за возможность побывать там еще раз. Кроме того, ему хотелось убедиться, что Аманда выздоровела после пищевого отравления. Никаких других причин желать встречи с ней у него не было, он говорил себе, что Аманда пока не готова к новым серьезным отношениям с мужчиной, да и когда будет готова, он — не подходящая кандидатура, но это не значит, что они не могут поддерживать вежливые платонические отношения.
В пятницу вечером автостоянка неподалеку от дома Аманды была забита битком, но Джефф на этот раз взял вместо «лендровера» компактный «фольксваген» и смог втиснуть его на свободное место возле тротуара. Аманда пригласила его на семь часов, он приехал на десять минут раньше. Выжидая время, Джефф залюбовался розами, растущими в старинных каменных вазонах у главного входа. Ровно в семь он вошел в подъезд, поднялся по лестнице и позвонил. Аманда открыла так быстро, как будто ждала под дверью, однако при этом вид у нее был немного растерянный, словно он застал ее врасплох.