— Да вы только поглядите, что за поздняя пташка к нам залетела! — проворчал он ехидно.
Вивиан нервно затеребила воротник.
— Боюсь, я проспала.
— Точно! — Старик вывалил содержимое сковороды на три тарелки и подтолкнул одну по направлению к гостье.
Молодая женщина взглянула — и едва не поперхнулась. Куски ветчины плавали в полужидком яйце, ломтики картошки утопали в океане жира.
Подняв глаза, Вивиан встретилась взглядом с хозяином дома.
— Доброе утро, — приветствовал он гостью, заговорщицки улыбаясь. — Ты, наверное, проголодалась.
Еще как! Однако содержимое тарелки напрочь отбивало аппетит. Она поймала на вилку ломтик ветчины, сочащийся жиром.
— Не слишком, — отозвалась она, слегка передернувшись. — Я, пожалуй, ограничусь гренками.
— Гренок я не готовил, а лентяи пусть не капризничают, — язвительно сообщил Харди. — Ежели некоторые дрыхнут допоздна, в то время как порядочной женщине пора стоять у плиты, на своем законном месте, так пусть едят, что дают, или помирают с голоду.
— Замолчи, Харди, — тихо предупредил Дерек, не сводя с молодой женщины глаз. — Не тебе указывать, во сколько кому вставать. Я сам поднялся отнюдь не с петухами.
Старик многозначительно возвел глаза к потолку.
— Ха! Удивительное совпадение!
Готовая провалиться сквозь землю, Вивиан залилась румянцем.
— Я уверена, что у вас получилось очень даже вкусно, — отозвалась она, решив, что не время оспаривать шовинистические взгляды Харди на женщин и их место в обществе.
И, в подтверждение собственных слов, молодая женщина храбро отправила в рот изрядный кусок ветчины. Дерек по-прежнему наблюдал за ней через стол, сжимая чашку в руках.
Волной нахлынули воспоминания: еще несколько часов назад эти сильные руки ложились на ее грудь, охватывали талию, раздвигали бедра, унимали сладостную дрожь. «Я сама себя не понимаю», — призналась она ночью, прижимаясь к любимому и наслаждаясь собственной властью. При одном его прикосновении барьеры рушились и жаркая истома разливалась по всему телу. Но какой позор — вспоминать об этом теперь! Какое бесстыдство!
Молодая женщина едва не подавилась ветчиной. Дерек встал из-за стола, молча забрал тарелку соседки, выкинул содержимое в мусорное ведро, затем положил в тостер два куска хлеба.
— Кофе? — спросил он, снимая с плиты кофейник.
— Спасибо. — Вивиан благодарно кивнула.
— А тебе, Харди? Подлить еще?
Старик неохотно изъявил согласие.
Дерек заново наполнил его чашку и теперь задумчиво выбивал пальцами дробь по спинке стула: ждал, пока подрумянятся гренки.
Вивиан искоса наблюдала за соседом. Как высок, как великолепно сложен! Ясные глаза, чеканные черты… Молодая женщина непроизвольно наклонилась вперед, упиваясь пряным запахом его лосьона.