Вокруг него сидели звездочеты-знахари заморские, бородами качали, по звездам гадали, баринову болезнь определяли.
Один говорит — святой дух, другой бормочет — адский круг, третий кивает на домового, четвертый — на водяного. Спорят-спорят, один другого переспорить не может.
Подошла Домна к бариновой постели, глянула на него и зашамкала:
Плещет море-океан,
В море плавает сазан.
У того ли сазана
Кость остра, да не видна.
Нынче в горле кость стоит,
Горлу охнуть не велит…
Кинулись тут звездочеты-знахари, открыли барину рот, а там и впрямь рыбья кость стоит. Видно, барин за обедом подавился.
Стали звездочеты спорить, как ту кость из горла достать. Один говорит — спрыснуть с уголька, другой — сбросить с потолка, а самый старый звездочет бородой тряхнул и промолвил басом:
— Кость эта адскою силою внутрь введена и достанет ее только смерть одна…
Барыня — ах! — и хлоп на пол. А Домна говорит:
— Хоронить барина не к спеху, выйдет косточка от смеха.
Кинулась барыня к Домне:
— Бабуся, миленькая, вылечи барина, я тебя озолочу.
А Домна в ответ:
Обещалась лисица
Приласкать голубицу.
Остался от ласки звериной
Один только пух голубиный…
— Ладно, барыня, не убивайся, вылечу твоего барина, только поклянись перед миром, что будешь исполнять, что прикажу.
— Буду, бабуся, клянусь тебе.
— Ну ладно. Есть ли у вас бочка с дегтем?
— Есть.
— Несите сюда.
Принесли.
— Есть ли у вас старая перина?
— Есть.
— Принесите ее и распорите.
Принесли и распороли.
— Подымите бариновы подушки, чтобы ему все видно было.
Подняли.
— А теперь, барыня, покажи, как лягушки в болоте от цапли прыгают.
Барыня круть-верть, не хочет лягушкой прыгать, а Домна свое:
— Взялась за два гужа, не говори, что не дюжа. Прыгай, барыня, в деготь, ежели хочешь барина спасти.
Делать нечего, как была барыня в кружевах, так и прыгнула в бочку с дегтем. Вылезла черная-черная, черней трубочиста.
А Домна опять:
— Покажи, барыня, как сивка-бурка весной по траве катается.
Барыня и туда и сюда, а Домна не отступается:
— Назвалась, барыня, груздем — полезай в кузов. Хочешь барина сберечь, катайся, барыня, по перине.
Ничего не поделаешь: барыня — бух в распоротую перину… Встала чучело чучелом — не петух, не курица, слепой глянет, зажмурится.
А Домна не унимается:
— Покажи, барыня, как на балу кадриль танцуешь.
Пошла барыня кадриль танцевать, вся в перьях да в дегте. Звездочеты, слуги, прислужники — все так и попадали на пол со смеху. Глядел-глядел барин, покраснел с натуги да как расхохочется, так у него кость из горла и выскочила. Смеется барин, аж постель трясется.
Тут барыня как завизжит, как затопочет на Домну ногами: