Разыскали ребята и «литературную дочь» Лены Ширман — Татьяну Васильевну Дудкину. Лена учила ее писать стихи и рассказы. Впоследствии Татьяна Васильевна стала журналисткой. У нее сохранились стихи Лены Ширман, ее письма, фотография, копии выпусков газеты «Прямой наводкой».
Все новые и новые сведения о Лене Ширман поступали в штаб «красных следопытов» 39-й школы. И вот однажды Гриша Барыбин, командир «красных следопытов» школы, вскрыв очередное донесение, прочел: «Мы нашли «Изумрудное кольцо» Лены Ширман».
Быть такого не может! «Изумрудное кольцо», которое вот уже год ищут все «красные следопыты» школы! «Изумрудное кольцо», которое не сохранилось ни в одной библиотеке города, даже в самой большой библиотеке — имени Карла Маркса!
«Мы нашли книжку у Татьяны Дмитриевны Подломаевой, дочери художника, делавшего иллюстрации к этим сказкам», — писали ребята из третьего «А».
«Вот это молодцы! Вот это настоящие «красные следопыты»!» — с восторгом говорил Гриша на экстренном сборе «красных следопытов». Завтра же с этой книжкой пойдем в Ростиздат».
Соавтором «Изумрудного кольца» был какой-то Михаил Васильченко. Кто он?
«Я встретила Мишу в 1934 году в детской библиотеке при заводе Ростсельмаш, — вспоминала в одной из своих статей Елена Михайловна Ширман. — Мише было тогда 15 лет. Он был активным читателем и деткором заводской пионерской газеты, членом литературного кружка, которым я руководила… Летом со всей пионерской организацией поехали в лагерь на берег Черного моря. Вот тут-то я впервые услышала Мишины сказки».
Елена Михайловна хорошо знала мать Миши, Феклу Ивановну, которая приехала из села Кагальника, Азовского района, с четырьмя детьми и работала на Ростсельмаше. Мишин отец в годы гражданской войны был продкомиссаром. В 1919 году налетели на Кагальник белые, захватили Емельяна Васильченко и всю ночь продержали его в одном белье около виселицы. К утру красные отбили комиссара, но он тяжело заболел и умер, так и не увидев своего младшего сына. Поэтому Мишу в родном Кагальнике называли «безбатченко».
Сказки Миша рассказывал артистично и остроумно. Говорок у него был полуукраинский, полурусский, свойственный жителям низовий Дона. Знал Миша сказок великое множество.
«…Вы просите, чтобы я вам рассказал, как я собирал сказки. Тут особенно трудного и хитрого ничего нет. И если пожелает кто-либо из вас, может собрать еще больше интересных сказок… — писал Миша Васильченко литературному кружку ростовской 38-й школы за три дня до начала войны. — Еще в детстве, когда мне было 5–6 лет, бывало, по вечерам собирались старики на завалинках. Я усаживался на колени матери и слушал до тех пор, пока не засыпал. Дома моя мама, также знавшая много сказок, убаюкивала меня сказками…