— Пожалуй, что и найдется. Свиней пасти можешь?
— Могу.
— Ну, тогда гляди в оба: вон на том лугу будешь пасти трех свиней, да только не простых, а особенных: одну медную, одну серебряную и одну золотую. Береги их как зеницу ока. Убережешь — получишь награду хорошую; не убережешь — на себя пеняй.
— Уберегу ваших свинок, барин, будьте спокойны.
И начал Степан с того дня пасти на лугу барских свиней — не простых, а особенных: медную, серебряную и золотую.
Пасет день — ничего, пасет два — ничего, а на третий — как встало солнце в полдень, слышит из-за леса топот. Вылетает на луг добрая тройка и везет та тройка золотую карету. Остановилась карета перед Степаном, и выходит из кареты красная девица.
— Здравствуй, пастушок! — говорит девица ласково.
— Здравствуй, девица!
— А знаешь ли ты, кто я?
— Откуда же мне, дураку, знать, кто ты?
— Ну, так знай: я — царева дочка.
— Теперь буду знать. А я — Степанушка-дурачок, свиной пастух.
— Слушай, Степанушка, какие у тебя свинки красивые! Подари мне вон ту медную, я ее в гостиную пущу — гостей развлекать буду.
— Нет, царевна, что не могу, то не могу: свинки-то не мои, а бариновы.
— Ну, Степанушка, ну, миленький, подари медную свинку, а я тебе за это примету тайную покажу…
— Ладно, — сказал Степан, поймал медную свинку, посадил ее в карету. — Ну, царевна, показывай примету.
Сняла царевна корону и нагнула голову. А волосы у царевны от солнца блестят — глазам больно.
— Гляди, Степанушка, на мои волосы, не мигай, а я буду до ста считать; что заметишь за это время, то и есть моя примета.
Глядит Степан, таращит глаза, ничего не видит.
Просчитала царевна до ста, села в карету и уехала. Так и остался Степан в дураках.
Пригнал домой двух свиней — серебряную и золотую.
Барин спрашивает:
— А медная где?
— Не могу знать, барин, наверно, волки унесли.
— Ах ты такой-сякой… Эй, слуги, всыпьте ему двадцать плетей!
Всыпали Степану двадцать плетей, и опять пошел он пасти барских свиней — серебряную и золотую. Прошло два дня, а на третий — опять, как встало солнышко в полдень, застучали копыта, вылетела тройка, а за ней золотая карета.
Вышла из кареты царевна:
— Здравствуй, Степанушка!
— Здравствуй, царевна!
— Подари мне, Степанушка, серебряную свинку, я ее в столовую пущу, то-то гостям понравится.
— Не могу, царевна, я и так еле ноги волочу. Дал мне барин за медную свинку двадцать плетей, а за серебряную и вовсе убьет.
— Не убьет, Степанушка, твоя кожа крепкая. Подари мне свинку, а я тебе примету тайную покажу.
— Знаю я тебя, опять надуешь.
— Нет, Степанушка, не надую — до трехсот считать буду, успеешь примету высмотреть. Сажай скорей свинку в карету.