Иногда такая схема может быть разбавлена применением метательных машин вроде баллист. Они свой вклад, конечно, вносят, но он тоже не всегда значителен. В основном из-за невысокой скорострельности машин и быстрого сближения войск, делающего применение баллист бесполезным.
Если в войсках много рыцарей – битва может перейти в единоборства равных по рангу противников. А пехота будет давить друг друга. Однако время крупных рыцарских отрядов еще не наступило, да и уровень противостояния невысок. Так… разборки местного значения.
…Жермен не захотел давать врагу преимущество первого удара и повел только что выстроенные шеренги пехоты вперед. Мастера успели собрать лишь две баллисты и одну бриколь. Машины дали один залп и замолчали.
Неподвижность войска Регласа вызывала подозрения, но барон не обращал на это особого внимания. А когда навстречу его коннице вылетели немногочисленные всадники врага и на поле откуда-то слева выполз самый настоящий дракон, он и вовсе отбросил последние сомнения и дал команду ускорить шаг. Против дракона повернул машины и отрядил группу пехотинцев.
Взявшая хороший темп пехота уже была готова ударить по противнику, а конница разогналась почти до предельной скорости, когда над полем вдруг раздался громкий треск и из-под земли вылетели огонь и дым…
Сан Гроа и Эдинс возглавляли атаку конницы и пехоты, позади войска оставался лишь Жермен. Он лучше других видел, как вдруг начали один за другим падать пехотинцы, как на всем скаку летели из седел всадники Эдинса, как вражеские воины осаживали коней и поднимали некие устройства, которые мало походили на привычные цагры. И как цепочка странных огней, взлетавших прямо из земли, пролегла между ним и шеренгами войска.
– Колдовство! – разом вскричали несколько полных ужаса голосов.
Жермен крутнулся в седле и крикнул Мэтту:
– Сигналы! Вызывайте Шарле! Всем вперед! Вперед!
Барон каким-то наитием понял, что враг применил неведомое оружие и против него есть только одна защита – немедленно сойтись вплотную с противником, навязать ближний бой. А там и второй отряд подоспеет.
И Жермен первым пришпорил коня, посылая его вперед, в самую гущу огня и дыма. За командиром поскакала вся немногочисленная свита. А сигнальщики изо всех сил дудели в трубы, глядя на это светопреставление круглыми от натуги и ужаса глазами…
Рев труб застал отряд Шарле на полпути от рощи к оврагу. Командир наемников хотел подойти как можно ближе, чтобы не медлить с ударом, когда придет время. Грохот, донесшийся со стороны поля, заставил всех испуганно замереть и вжать головы в плечи. Сквозь этот грохот звуки сигнала были едва слышны. Но Шарле их разобрал и заорал: