Я не двигался-пусть еще немного поспит. Несчастная девочка с искалеченной судьбой. Что же за негодяй ее папаша-барон Сомерсби!
Я гулял по двору после завтрака . Запрягали лошадей в повозку. Мои люди без суеты , седлали коней, готовились к отъезду. Я смотрел на север. В снежной дымке там прятались уже близкие горы. . .
Топот копыт. Три всадника въехали во двор. Горцы выдвинулись вперед, зашелестели мечи в ножнах.
Самый первый всадник спешился, отбросил назад капюшон. Майлз Гринвуд.
Он приблизился и опустился на колено.
-Милорд, примите мою вассальную клятву. . .
-Приветствую вас, барон, а где же ваш отец?
-Он остался в замке по причине болезни, милорд.
Он что-то недоговаривал. Но у меня не было причин ему отказывать и я произнес нужные слова и выслушал его клятву.
-Позвольте сопровождать вас до перевала, милорд?
-Как вам будет угодно, мой дорогой барон.
Это оказалось только началом. Весь день к нашему отряду присоединялись местные аристокрыты и приносили вассальную клятву. К концу дня все лица этих людей просто слились в одно-подобострастное, испуганное, ждущее. Адель тут же записывала их имена, титулы и владения на листе пергамента. У нее оказался ровный и округлый почерк. Мне пришлось ехать верхом . Длинный меховой плащ плохо спасал от мороза, да и кольчуга не прибавляла тепла, скорее наоборот.
До перевала мы добрались в сумерках. Здесь я распрощался с дворянами, распив с ними бочонок бордового вина .
-Они меня утомили. . -пожаловался я размещаясь в повозке и снимая кольчугу-И времени пришлось затратить так много. . .
-Они вас боятся, милорд. -Адель подбросила еще поленьев в печку и завернулась в плащ.
-Но почему-то с клятвами они поспешили ко мне только сейчас?
-А вы убили младшего герцога, захватили замок и показали свою силу. . . . Господь на стороне больших кулаков. . .
-От куда эта фраза?
-Из уст нашей настоятельницы, матери Елены. Она любила часто ее повторять. .
Незаметно в покачивающейся повозке я заснул.
Разбудил меня вежливый стук в дверцу. . Это был Гвен Макнилл.
-Милорд мы в долинеХоллилох. .
Я выбрался из повозки. Ярко светила луна. Мерцали звезды в морозном небе. . . Под луной сияли снега. Ночь от этого сияния отступила в тени.
Я обернулся, позади было ущелье, здесь в конце лета мы приняли первый бои и одержали первую победу. . . Полукругом ко мне лицом стояли десять горцев и Гвен их командир. За эти месяцы мы многое с ними повидали. Они были моей охраной и доверенными людьми. .
-Гвен, здесь мы расстанемся. Ты и твои парни можете ехать в кланы -домой. По весне я жду вас в замке.