Я проводил ночи то со Сью , то с Нелл. Обе делали вид что об этом ничего не знают. . . .
Адель продолжала со мной флиртовать . Она все еще рассчитывала на успех. Правда она стала менее обидчивой и на шутки теперь реагировала смехом. Я больше не целовал ее.
Зима была на исходе. Сегодня лейтенант Макгайл привез из клана Макнилл знахарку-повитуху.
Она осматривала моих женщин, а я сидел в большом зале внизу , у камина совсем один. Макгайл ушел проверять посты. Адель убежала на кухню. Две недели назад наша кошка Поли принесла четырех котят, таких же белых как она. Все девушки в замке были от них без ума.
Знахарка спустилась по леснице и встала передо мной. Рослая, мужеподобная, она скорее походила на воина чем на женщину.
Я предложил ей сесть и налил в кубок гретого вина. Она едва отпила и с благодарностью поставила на поднос.
-У Нелл все хорошо , но ребенок крупный и роды будут трудными. . . Еще неделю ей носить. . .
У миледи. . . . Милорд, мне пятьдесят лет и все младенца клана прошли через мои руки , но такого я никогда не встречала. . . . -она наклонилась ко мне и зашептала-Она носит не ребенка. . . . Существо внутри нее-не человеческий младенец. . . .
Она еще больше удивилась, когда я никак не отреагировал на ее слова.
-Я прошу вас, уважаемаяКатрина погостить у нас в замке и принять роды. . . Я оплачу вашу работу по любой цене.
-Милорд Грегори, я останусь до родов в любом случае. Нелл дочь моего брата и я должна ей помочь.
-Раз вы тетка Нелл, значит и моя тоже. За это надо выпить!
Катрина скупо улыбнулась и отпила еще глоток.
-Милорд Грегори, миледи не сможет родить это существо обычным образом. Это создание слишком велико. . . Ваша сестра и ее плод обречены. . . Я ничего не смогу для них сделать. . .
Ее слова отозвались по мне мурашками по коже.
-Как?
-Я ничего не смогу сделать для миледи-она умрет. . . Но вы можете спасти то существо , что живет в ее чреве. . . Надо вскрыть живот миледи и достать плод. Она умрет, но он возможно будет жить. . .
Я оцепенел. . . Сью должна умереть, но я могу спасти плод ценой ее жизни. . . О, боги! Какой выбор вы мне приподнесли!
Я поднялся в свои комнаты. Сью лежала в постели на боку. Я опустился на колени рядом, взял ее ладонь в свои руки. Слезы текли по ее щекам. Ее застывший мертвый взгляд испугал меня еще больше чем слова Катрин.
-Милая. . .
-Она мне все сказала. . . Эта старуха. . . Если она права-я должна умереть. . . А он-она положила руку на живот -он должен жить.
В следующую ночь я проснулся от стонов Сью. Она корчилась от боли держась за свой огромный живот.