— Вон там свободный столик.
Жаклин направилась в спокойный угол. Полная дама с невыразительным лицом и седыми волосами, с мрачным видом заканчивавшаяся за этим столиком свою трапезу, бросила на них не слишком любезный взгляд и демонстративно отвернулась. Не обращая на нее внимания, Леопольдина и ее подружка с большим аппетитом пообедали, обсуждая последние музейные сплетни.
— Ты знаешь, что говорят? Будто у профессора Клавье был, уже давно, правда, роман с мадам Жубер!
— У Клавье? Специалиста по земляным червям?
— Да. Но она, наверное, не перенесла мысли, что он проникается страстными чувствами к подобным тварям.
— Она скорее побоялась, что он носит свою работу домой!
Они дружно фыркнули. Представить Денизу Жубер, такую элегантную, в компании с Клавье, этим медведем…
— Лео, смотри, кто идет…
Иоганн Кирхер двигался по залу в поисках, как и они только что, свободного места. Леопольдина склонила голову к тарелке.
— Жаль, что соседний столик занят… — поддразнила ее Жаклин.
— Ба… Найдет в другом месте…
— Он скорее… недурен, ты не находишь?
Леопольдина почувствовала, что краснеет от корней волос до кончиков пальцев на ногах.
— Ладно тебе…
— Во всяком случае, мадам Жубер преклоняется теперь только перед ним. Когда он предложил ей произвести полную опись библиотек, она была в восторге.
Иоганн Кирхер сел через несколько столиков от них. Леопольдина тайком бросила на него взгляд. Никогда еще ни один мужчина так не волновал ее. Он такой утонченный, такой деликатный… Ей еще ни разу не представился случай заговорить с ним, но… О нет, она слишком застенчива… А он, обратил ли он на нее внимание? Казалось, он выше всего этого… И потом, они же не работают в одной и той же области, они…
Громкий окрик вывел ее из мечтательности.
— Вы не могли бы поаккуратнее, а?
Рядом с ней полная дама накинулась на молодого невежу, который резким движением поставил свой поднос на стол.
— А что такое? Разве этот столик не для всех? Если тебе это не нравится, мотай отсюда!
— Кретин!
Женщина вскочила, зазвенела разбитая посуда, но молодой человек схватил ее за руку и с силой притянул к себе.
— У тебя проблемы, старая карга?
— Какой-то дебил!
Дама оттолкнула его и быстрым шагом покинула столовую. В зале воцарилась гнетущая тишина. Сцена разыгралась так неожиданно, что никто не успел даже подумать, чтобы вмешаться. А наглый тип ухмыльнулся, вытянул под столом ноги, надел наушники своего плейера и, включив его на полную мощность, принялся за еду. Негромкие разговоры в зале возобновились.
Леопольдина, которая знала всех, тихо сказала подруге: