— И ты знаешь? — печально поглядел на него Иван Дмитриевич,
— Мы не хуже других. Как все, так и мы.
— И про свинью слыхал?
— То уж сегодня. А что князя ухлопали, это я еще вчера знал.
— Что-о? — поразился Иван Дмитриевич.
— У нас место бойкое, я все новости первый узнаю, — похвалился трактирщик. — Ну, после вас, конечно.
— Ты чего мелешь? Как так вчера? Сегодня ночью его убили.
— Я политику понимаю, — согласился трактирщик. — Пущай народ думает, что сегодня. А то языки чесать станут: полиция, мол, спит, мышей не гоняет…
— Погоди. Кто тебе сказал, что вчера?
— Вечером сидели двое, промеж себя толковали. Вон там, в углу. Я и подслушал. Каюк, говорят, князю Анцбурху.
— Вчера вечером? — беспомощно переспросил Иван Дмитриевич.
— От меня, Иван Дмитрич, ни одна душа не узнает. Молчок! Я политику понимаю! Но уж вы когда орден получите, на банкет милости прошу к нам. Во всю залу столы накрою. У меня стерлядки камские, вина прямо из Франции, в бутылках выписываем, — вдохновенно врал трактирщик.
Иван Дмитриевич опрокинул стопку, задумчиво подцепил вилкой грибочек.
Шувалов сказал, что слухи о смерти князя поползли раньше самой смерти. Теперь это предположение вовсе не казалось бредовым, но в итоге наплывал совсем уж невыносимый бред. Что же получается? Князь играл в карты и пил вино в Яхт-клубе, ехал на извозчике, ложился спать, а сам уже был мертв, и многие в городе об этом знали.
Еще днем Константинов разыскал того извозчика, который ночью отвозил князя домой. Выяснилось, что от клуба отъехали в три часа утра, а в Миллионную прибыли чуть не к четырем, потому что лошадь была сама не своя, упрямилась, ржала, будто пугалась чего-то, вот и добирались целый час. Выходит, и лошадь догадывалась, что везет мертвеца?
Тем не менее в заговорщиков по-прежнему не верилось. Раб опыта, Иван Дмитриевич слишком хорошо знал, что самые коварные заговорщики — это случайность и страсть.
— Нет, — ответил он на вопрос трактирщика, налить ли еще, и опустил наконец замершую в воздухе руку с пустой рюмкой. — Сколько с меня?
— Нисколь. Вот когда вас орденом наградят, пожалуйте к нам. Отпразднуем, и к тому, что ваши гости съедят и выпьют, я заодно эту рюмочку причту.
— Нисколь так нисколь, — не стал спорить Иван Дмитриевич. — А хороши у тебя груздочки! — похвалил он, цепляя вилкой еще грибок.
— Обождите, я вам их сейчас в скляночку наложу! — обрадовался трактирщик. — Возьмете с собой.
— Не надо.
— Почему? Домой придете, покушаете.
— Ладно. Только чуть-чуть! — предостерег его Иван Дмитриевич.
В ожидании обещанной скляночки он подошел к стоявшему в углу бильярду и, слегка осовев от водки, уставился на зеленое поле. Один из игроков ткнул кием, пущенный им каменный шар, перескочив через борт, с грохотом рухнул на пол. Иван Дмитриевич поднял его и положил обратно на зеленую лужайку. Шар покатился важно, медленно. Он словно бы вернулся сюда из другой жизни. Ему, переступившему роковую черту, побывавшему за краем вселенной, вся тутошняя стукотня казалась теперь суетным и бессмысленным делом. Этот шар помог Ивану Дмитриевичу представить, как Стрекалова, обретя после обморока новое сознание, с недоумением озирает обстановку своего бытия: пуфик, скрещенные сабли под мужниным портретом, кенар в клетке, прутик в банке с вареньем. Кто обмирает, тот заживо на небесах бывает, отныне это все не для них. Зачем ей быть здесь? Вот она одевается, выходит из дому. Подзывает извозчика, едет. Куда? В Миллионную, конечно. Камердинер там — свой человек, неужто не впустит бывшую хозяйку?