Этого хватило, чтобы отвлечь внимание Хадсона от окна.
― Ты это серьезно, Росс? ― ответил он. ― Хочешь отправить Пэйтон черте куда, в Америку?
― Почему нет? ― Росс все еще вышагивал перед камином, но, видно, ему пришлась по нраву эта мысль. ― У нас есть родственники в Америке, я имею в виду, в Бостоне. Я предлагаю отправить Пэйтон в Бостон. Там никто и знать не будет о Конноре Дрейке. И нам, возможно, удастся спихнуть ее за американца.
Эти слова оказались последней каплей. Пэйтон вздохнула поглубже и гаркнула:
― Я не выйду за америкаца!
В общем-то, этим было все сказано, но Росс ее все равно перебил.
― В этом вопросе у тебя нет выбора, ― теперь, когда Росс придумал вполне осуществимый план действий, его переполняло самодовольство. — Ни один англичанин не станет добиваться твоей руки после того, как сегодня ты выставила себя на посмешище. Но американцы, я думаю, за милую душу. С твоими-то деньгами. К тому же, ― неохотно добавил он, ― не такая уж ты и уродина, как это представляется Рэли. По крайней мере, американцам ты должна показаться довольно хорошенькой.
― Я не поеду! ― закричала Пэйтон. ― Вы не можете заставить меня уехать!
― Поедешь, ― заверил ее Росс. ― Я тебя заставлю.
― Послушай, Росс, ― мягко вмешался Рэли. ― Я за то, чтобы Пэйтон осталась здесь. Кажется, ты слегка перегибаешь палку. Отправлять девчонку за тридевять земель в Америку только потому, что она ― и очень кстати, скажу тебе, ― пыталась спасти задницу Дрейка? Думаю, ты чересчур суров.
― Правильно! ― заступился Хадсон. ― Она же только старается выручить своего приятеля-морячка.
― В том-то все и дело, ― гнул свое Росс. ― Пэйтон не морячок. Она, вроде как, юная леди на выданье. Но она, кажется, об этом забыла. Да и как не позабыть? Но, возможно, если мы оторвем ее от моря…
― Я не поеду! ― завопила Пэйтон. ― Отвали, дурак!
В этот момент Джорджиана сняла с лица носовой платок и села.
― Росс, ― попросила она слабым голосом, ― можно мне с тобой переговорить в другой комнате?
Росс выставил руку ладонью вперед, призывая жену подождать.
― Минутку, Джорджи. Снчала я излуплю Пэйтон до полусмерти.
Джорджиана отложила платок в сторону.
― Нет, Росс, ― заявила она. ― Сейчас же.
Но, что бы там не собиралась поведать в другой комнате своему мужу Джорджиана, об этом собравшимся оставалось лишь догадываться, потому что в тот же миг дверь их небольшой гостиной распахнулась, и бледный, запыхавшийся юноша рухнул перед ними на пол.
― Капитан Диксон! ― воскликнул он, протягивая руку к Россу. Словно умирающий от жажды, нашедший воду. ― Слава богу, я отыскал вас!