Правда, попытка поднять голову, чтобы рассмотреть стоящего напротив человека, закончилась провалом. Резкая боль в затылке заставила уронить голову на грудь. Андрей помассировал шею и попробовал снова. На этот раз голову поднять удалось, хотя боль все равно мешала. Кое-как справившись с задачей номер один, Лунев попробовал зафиксировать плавающий взгляд, но вновь не преуспел в этом. Пришлось ненадолго зажмуриться, затем поморгать и снова зажмуриться. После нескольких упражнений головокружение почти прошло, и Андрей наконец понял, кто пытается наладить с ним контакт.
– Давно тут валяюсь?
– Полчаса точно. – Человек присел на корточки. – Во что ты вляпался? Выглядишь, как столовская котлета. Разве что мухи над тобой не вьются.
– Хотя бы не воняю?
– Пока нет. – Человек усмехнулся и протянул руку. – Привет, Старый.
– Здоров, майор.
Андрей уцепился за руку майора Бражникова, словно утопающий за спасательный канат.
– Да уж поздоровее тебя, факт!
Майор Бражников помог Андрею встать, доплестись до ржавого остова трактора, вросшего в грязь неподалеку от дороги, и усесться на подножку.
– В «Шнек» попали, – осторожно трогая лицо, сказал Андрей. – Ощущение, что прокатился внутри железного ящика с крутой горки.
– «Шнек»? – Майор задумался. – Не слыхал. Что-то новенькое?
– Ты разве не заметил, что в Тринадцатом секторе все новенькое?
– В секторе? – Бражников оглянулся. – Это же Ямполь, очнись!
– Ты как сюда попал?
– Как и вы.
– Ну и вот... тропа это одновременно и Зона, и Тринадцатый сектор, так Механик утверждает.
– А под Чистогаловкой, в Чернобыле-2, тогда что?
– А там Тринадцатый уже в чистом виде. Его скрытая часть.
– Слишком сложно для меня.
Бражников поднял какой-то ржавый обломок и зашвырнул в придорожные кусты. В кустах зашуршало. Майор поднял автомат и прицелился.
– Эй, слышь, военный, свои! – простонали из кустов. – Похоже, ногу сломал! Помоги!
– Скаут? – майор, не опуская автомата, сделал пару шагов к зарослям.
– Ес, итыз. – Сталкер застонал. – Больно, черт!
– Сейчас помогу.
Бражников углубился в голые, но все равно густые заросли и вскоре вытащил из них беспрерывно чертыхающегося Скаута.
– Все болит, в рот компот! – скрипя зубами, простонал Скаут. – Все тело – сплошной синяк! «Джокеры» ваши, мать их, не помогли ни фига!
– Без «Джокеров» ты сейчас молчал бы как рыба. – Майор усадил сталкера рядом с Андреем и уточнил: – Как дохлая рыба.
– Ольга! – встрепенулся Старый. – Она же без артефакта осталась!
– Ну, светлая ей память, – спокойно сказал майор. – Не знаю, что там за «Шнек», но, судя по вашему состоянию, без «Джокера» в нем вряд ли можно выжить.