Отколовшись от Бороды, Гончаров, будучи не робкого десятка, все-таки хорошо понимал необходимость быть постоянно начеку, ожидать подлости там, где меньше всего она могла быть.
Еще больше он расстроился после того, как, придя к себе в общежитие после работы, обнаружил пропажу ножа лагерной работы. Было заметно, что кто-то рылся в вещах.
Вместе с ним в комнате жил веселый парень по имени Николай.
Знавший о том, кто копался в его вещах и украл нож, Виктор не стал ни о чем спрашивать у Николая, так как видел, что сосед на такое не способен. Николай, как и он, работал шофером и одновременно заочно учился в пищевом техникуме. У него были свои друзья, свои интересы. Ему постоянно не хватало времени, и он куда-то спешил: то писал контрольные работы, то гулял с девчатами, а утром, не выспавшись, опять-таки спешил на работу.
Сосед был нелюбопытный, спокойный, компанейский, с ним Виктор не раз распивал бутылку на двоих, завидуя его беззаботности, уверенности в завтрашнем дне, деловой занятости. Но эта зависть была чистой.
Однажды случайно в чемодане Николая он увидел его армейскую фотографию, на которой Николай был изображен в форме десантника с медалью на груди.
— Что за медаль? — поинтересовался Виктор.
— За отвагу! — беспечно ответил Николай. По-видимому, ему не один десяток раз приходилось отвечать на аналогичные вопросы.
— Где ты ее заработал? — удивленно спросил Виктор.
— Не заработал, а заслужил в Афгане, — посуровев, поправил его Николай.
До данного разговора Виктор считал себя более опытным в жизни, что давало ему право на чувство некоторого превосходства перед Николаем. Теперь Николай невольно вырос в его глазах.
Из состоявшегося разговора Виктор сделал для себя и другой вывод: «Николай — комсомолец, патриот, и его надо остерегаться не меньше, чем «мусора», так как может заложить и считать, что выполнил свой гражданский долг».
С такими людьми ему часто приходится встречаться и беседовать, они непробиваемы в суждениях, и с ними лучше не связываться.
«Николай мой нож не возьмет, — возвращаясь мысленно к пропавшему ножу, с некоторым сожалением подумал он. — Что мне делать? Может, бросить все и уехать куда-нибудь, где Борода меня не найдет? — с надеждой уже в который раз прокручивал он этот вариант. — Но здесь останется семья сестры с двумя племянниками, на которых Борода может сдуру выместить свою злобу. Может быть, их ментам заложить? — подумал он, но сразу отказался от такого решения своей задачи: — Тогда и я сам хорошо засяду вместе с ними.