Только после того, как Борода показал ему на вазу с цветами, Виктор увидел в ней маленького «жучка» с ногами, повязанными тонкими проводами.
— Виктор, ты отрезал себя от нас и стал чужим, поэтому ты для нас уже не потеря, — заключил Борода.
— Ты мне все сказал? — спросил Виктор, понимая, что нахрапом Бороду не возьмешь и что нужно изменить тактику поведения.
— Нет, ты еще должен обучить Валета своему ремеслу. Работу буду принимать я. Когда я увижу, что он не хуже тебя ее усвоил, тогда ты можешь идти на все четыре стороны.
— Ты мне даешь срок на обдумывание твоего предложения?
— А чего его обдумывать? Говори «да» или «нет», и вопрос будет решен, — наступательно потребовал Борода.
Виктор задумался, но, понимая, что пауза затягивается, а ответ надо давать, выдавил из себя:
— Сегодня я на твое предложение дать ответ не могу, слишком многое в жизни от него будет зависеть. Ты меня не насилуй и не подгоняй. Я должен все взвесить, обдумать. Завтра ты на свой вопрос получишь ответ.
Перепелкин Илларион Константинович был в плохом настроении, отчего пропал аппетит, а поэтому он отказался от завтрака, который ему предложила Альбина.
Дочь ушла на работу, и он остался один. Лежа на диване, смотрел на выбеленный потолок, уставившись в одну точку, ничего не видя, так как мысли его были заняты разрешением множества проблем. Иногда его лицо суровело, глаза стекленели, и его вид становился страшным. Но вот он устало закрывал глаза, расслаблялся, и лицо его сразу преображалось, становилось спокойным и приятным.
Он хорошо изучил перед зеркалом свою мимику и в необходимых случаях умело пользовался ею. Но сейчас не было никакой игры, лицо его естественно выражало его мысли.
Вчера Илларион Константинович достал из почтового ящика письмо, положенное туда Гончаровым.
Из письма он узнал, что Виктор отказывается от своей доли в его пользу и больше никаких обязательств перед ним не признает.
Такой ответ Виктора был неприятен по многим причинам. Прежде всего он лишался высококвалифицированного медвежатника. Его преступная группа, «семья», за счет которой он, меньше всех рискуя, больше всех получал барыша, из многочисленной стала малодетной. Его чада, как крысы с тонущего корабля, разбежались по укромным уголкам. Надо было содержать специальный штат лиц, который занимался бы их розыском и возвращением под родительскую опеку, хотя бы наказанием, но такой роскоши он не мог себе позволить.
Если и теперь без боя отступиться от Гончарова, то он не только лишится авторитета у оставшихся членов своей группы, но действия Виктора послужат для них примером для подражания.