Юность и раннюю молодость принято считать особенно трудными переходными периодами в жизни человека. Одним из важных аспектов перехода во взрослую возрастную группу является установление взрослых социальных взаимоотношений. Поскольку все студенты колледжа оказываются примерно в одинаковых ситуациях общения, в отличие от других восемнадцатилетних сверстников, работающих и живущих в разных условиях, они предоставляют нам уникальную возможность для исследования. В частности, изучение одиночества среди студентов колледжа может выявить индивидуальные различия в факторах, способствующих их успешной социальной адаптации в течение важного переходного этапа в развитии.
Большинство студентов хорошо приспосабливаются к новой обстановке к концу первого курса, но значительной части первокурсников это не удается. Одиночество - не такое редкое явление и среди старшекурсников, через три-четыре года после их обучения в колледже. В Соединенных Штатах Америки свыше миллиона студентов каждую осень поступают в колледжи. При общенациональном исследовании обнаружилось, что больше половины студентов отсеивается за два года и лишь треть завершает четырехлетнее образование. Возможно, одиночество студентов - одна из важных причин такого высокого процента отсева среди них. Случаи самоубийства в университетских городках и такие проблемы, как алкоголизм, также связываются с чувством безысходного одиночества у студентов. Таким образом, как с клинической, так и с теоретической точек зрения важно разобраться в факторах, которые позволяют некоторым студентам хорошо приспособиться к новой социальной среде, и в тех факторах, которые мешают это сделать остальным.
В данной статье рассматривается широкий круг факторов, относящихся к одиночеству среди первокурсников колледжа. Один из вопросов касается причин одиночества. Чувства неуверенности и обособленности, вероятно, возникают у большинства студентов, когда они впервые сталкиваются с университетской средой. Однако у некоторых студентов определенные обстоятельства или особенности характера усложняют первый этап адаптации и заставляют их еще долго испытывать чувство одиночества. Второй вопрос - это воздействие на одиночество разного рода отношений общения. Например, может ли тесный круг друзей возместить отсутствие романтических взаимоотношений? Третий вопрос относится к тому, какого рода трудности во взаимоотношениях чаще всего усугубляют одиночество. Например, с чем больше связано одиночество: с проблемой недостаточного количества связей, редких контактов с другими людьми или с более тонким недовольством качеством уже существующих отношений? И наконец, в статье рассматривается также вопрос о том, как студенты справляются с одиночество и как они стараются его преодолеть. Какой тип поведения и какие взгляды на социальные взаимоотношения больше всего способствую адаптации студентов к университетской обстановке? Суть предстоящего обсуждения заключается в анализе причин одиночества среди первокурсников и средств, к которым прибегают студенты, чтобы избежать или преодолеть его. Этот анализ опирается на теорию и данные долгосрочного изучения студентов за время их обучения на первом курсе колледжа.