В нашем исследовании мы стремились выяснить, существуют ли различия между объяснениями одиночества у студентов, преодолевающих это состояние, и у тех студентов, кто остается одиноким весь год. На основе полученных непринужденных ответов был составлен список из тринадцати обычных причин одиночества, которые чаще всего указывали студенты университета. В список причин вошли как ситуативные факторы (например, "мало возможностей встречаться с людьми"), так и личностные (то есть особенности характера, например "застенчивость"). Тестируемые указывали, насколько каждый из факторов способствовал их недавним ощущениями одиночества. Студенты определяли важность этих 13 причин в три этапа (через 2 недели, через 7 недель и через 7 месяцев после своего первого появления в университетском городке).
Одиночество может затянуться, если человек неправильно понимает его причины. Это неправильное понимание может привести к тому, что он постарается изменить не те аспекты своего положения в обществе, какие нужно, или вообще откажется от любых попыток что-либо изменить. Чтобы изучить объяснения хронически одиноких студентов, была выделена группа студентов, признавших себя одинокими все три раза (13,5% выборки). Мы сравнили эту группу хронически одиноких студентов с другой группой студентов, определивших себя как одиноких только во время осеннего тестирования (52% выборки). Объяснения одиночества у хронически одиноких и временно одиноких студентов значительно отличались друг от друга. [...] Студенты, остававшиеся одинокими весь год, гораздо чаще, чем временно одинокие студенты, объясняли свое одиночество застенчивостью, боязнью получить отказ в общении, неумением войти в контакт и своим характером. Все эти причины относятся к особенностям характера самих студентов. Более того, за исключением разве что "неумения" войти в контакт, все перечисленные особенности относительно постоянны и трудно поддаются изменению.
Таким образом, в начале учебного года мы выделили две различные группы одиноких студентов. Одна группа преодолела свое одиночество к концу учебного года, а в качестве его причины называла широкий круг и личностных, и ситуативных факторов. Вторая группа, которая, по всей видимости, оставалась одинокой в течение всего учебного года, всю вину за собственное одиночество возлагали на свои постоянные черты характера. Мы выяснили, что студенты, оставшиеся одинокими, начинали год с таким настроением, которое вполне могло помешать им активно искать контакты с обществом. Эти студенты, возможно, слишком рано утвердились в мнении, что ни завязать дружеских отношений, ни поддерживать их они неспособны. Чтобы помочь студентам, оставшимся одинокими после первого года обучения в университете, необходимо изучить их представления о причинах их одиночества. Им нужно научиться реалистически оценивать свое положение, ибо такая оценка и даст им возможность справиться с одиночеством, и поддержит в них стремление продолжать попытки окончательно его преодолеть.