— Значит, не собираешься? — уточнил Рассел с обманчивой мягкостью.
— Ни за что!
Он небрежно поинтересовался:
— Можно узнать почему?
— Я не хочу!
— Уверяю тебя, я буду нежным любовником…
От досады Зоя даже топнула ногой.
— Хватит, Рассел, прекрати надо мной издеваться!
Его красивое лицо приняло самое что ни на есть серьезное выражение.
— Я вовсе не издеваюсь, просто предупреждаю тебя о своих намерениях.
— Я знаю, что ты затеял. Ты ведь просто хочешь досадить отчиму, не так ли? — В пылу праведного гнева Зоя не заметила, что Рассел угрожающе прищурился. — Газеты создали мне репутацию чуть ли не уличной девки, и ты нарочно женишься на мне, чтобы его позлить.
— Позволь напомнить, мысль, что нам следует пожениться, принадлежала не мне, а твоему отцу.
Эта мелочь совсем вылетела у Зои из головы. Поняв свою ошибку, она попыталась исправить положение:
— Ну и что из того, что он предложил? Ты с удовольствием ухватился за эту мысль.
Неожиданно Рассел усмехнулся.
Зоя ощетинилась.
— Что тебя так забавляет?
— Ты. Тебе легко удается меня рассмешить. — Рассел коснулся пальцами ее щеки и мягко проговорил: — Между прочим, это редкое качество, не многим удается заставить меня смеяться.
Зоя не могла избавиться от ощущения, что между ними протянулась незримая нить, никак не связанная с взаимным подшучиванием. Нить эта была совсем тонкой, но от этого связывала их не менее крепко. Щека Зои до сих пор пылала от его легкого прикосновения, ее восприятие обострилось до предела. Она чувствовала даже тепло, исходящее от его тела. Губы Рассела смягчились и сложились в сексуальную улыбку, от которой Зою словно молния пронзила. Она застыла и, как в замедленном кино, увидела, что Рассел делает шаг к ней и склоняет голову к ее лицу. Он еще не прикоснулся к Зое, а ее губы уже покалывало в предвкушении. Когда он склонил голову ниже, Зоя приоткрыла рот, невольно подчиняясь безмолвному приказу его взгляда. Наконец он коснулся ее губ своими, но так легко, что Зоя даже не была уверена, что их губы вообще соприкоснулись. Потом он сделал это снова, на этот раз прикосновение было чуть более ощутимым. Но Зое было этого мало, она хотела, чтобы он поцеловал ее по-настоящему. Не в силах больше выносить эту дразнящую муку, она обхватила его голову руками, притянула к себе и поцеловала Рассела со всем пылом страсти, которую он сам же в ней и разжег.
Отклик Рассела последовал немедленно. Он не просто ответил на поцелуй, он перехватил инициативу, и его язык, раздвинув губы Зои, ворвался в ее рот. Обняв Зою за талию, Рассел прижал ее к себе, и она почувствовала его возбуждение. По какой-то не поддающейся логическому объяснению причине сознание, что он хочет ее, резко подстегнуло желание Зои, и она стала целовать его с такой жадностью, с какой умирающий от жажды припадает к живительному источнику влаги. Более того, у Зои возникло чувство, что отныне она навсегда принадлежит Расселу. Своим поцелуем он словно поставил на ней несмываемое клеймо. На какое-то мгновение у нее мелькнула паническая мысль, что прикосновения Рассела стали ей жизненно необходимыми, что она не сможет без них жить. Его по-мужски шершавый подбородок слегка царапал ее нежную кожу, но даже это ощущение было невероятно эротичным. Никогда еще Зоя не ощущала мужественность Рассела так остро.