Свадьбу назначили на следующую пятницу. За неделю до свадьбы Зоя поехала навестить родителей. Там ее ждала неожиданность: несмотря на то, что отец видел в предстоящей свадьбе дочери не досадную необходимость, а едва ли не радостное событие, мать пребывала в сомнениях. Встретив Зою в гостиной, Эмили озабоченно нахмурилась.
— Дорогая, ты сознаешь, что делаешь?
— Конечно!
Зоя бы дорого дала, чтобы ее уверенный ответ был искренним. Мать заломила руки в мелодраматическом жесте, совершенно ей не свойственном.
— Но, дорогая, Рассел, он такой… такой…
— Он плейбой, ты хочешь сказать? — Зоя саркастически усмехнулась. — Если учесть мою репутацию, то нас можно считать идеальной парой.
В комнату вошел отец. Джулиуса всегда раздражала склонность Зои к сарказму. Вот и сейчас он укоризненно покачал головой, явно собираясь прочитать очередную нотацию. К немалому удивлению Зои, за нее вступилась мать:
— Ради Бога, Джулиус, чем читать нравоучения, лучше сделай что-нибудь. Мы не можем допустить…
— Мама, — перебила ее Зоя, — я понимаю твою тревогу, но вопрос о нашей свадьбе уже решен, теперь это касается только меня и Рассела.
— Джулиус, ты должен ей все рассказать. — Эмили посмотрела на мужа с каким-то странным выражением.
Джулиус снова покачал головой.
— Оставь, Эмили, не стоит об этом.
Родители снова переглянулись, на лицах обоих застыло какое-то необъяснимое напряжение. Зоя спросила напрямик:
— Да что происходит, в конце концов?
Джулиус поджал губы и сказал таким тоном, словно выносил окончательный приговор:
— Ничего не происходит. — Эмили опустила глаза, избегая взгляда дочери. — Зоя, мы с папой желаем тебе счастья. Однако нас немного беспокоит твоя склонность к опрометчивым поступкам.
— Мне двадцать один год, — сказала Зоя с оттенком горечи. — Думаю, мне давно пора научиться самой справляться с последствиями своей опрометчивости.
Джулиус и Эмили снова нервно переглянулись.
Зоя с досадой воскликнула:
— Да что с вами? Вы ведете себя очень странно!
— Дорогая, — начала Эмили мягким тоном — чересчур мягким, словно она обращалась к тяжело больной. — Ничего странного в нашем поведении нет, просто мы с папой желаем тебе счастья и волнуемся… — Она вымученно улыбнулась и закончила: — Родители невесты всегда волнуются перед свадьбой.
Джулиус взял со стола какие-то бумаги и, пробормотав, что будет в столовой, вышел. Мать и дочь остались наедине.
— Мама, что происходит?
Эмили взяла с кресла вязанье, за которым сидела до прихода Зои.
— Ничего, просто папа волнуется не только из-за твоей свадьбы, но и из-за своей предвыборной кампании.