Подумывали послать гонцов в Шумиловскую дивизию, с теми, кажется, явных конфликтов не случалось, но решили дождаться возвращения ушедших в поход отрядов. Но надеясь втайне, что не вернётся хотя бы половина. А с оставшимися поделить власть уж как-нибудь получится. Единственное, в чём отступили от давних традиций - не стали объявлять покойного Негодина свергнутым тираном. Зачем торопиться? Мало ли как оно потом обернётся? Научены!
В таких растрёпанных чувствах застал город, вернувшийся с победой, добычей и пленными Евгений Иванович Баталин. Работавший до Нашествия экскаваторщиком на Богородском кирпичном заводе, при новой власти он сделал неплохую карьеру - сначала обычный дружинник, потом десятник, а вот сейчас волей и прихотью Временного правительства - министр обороны. Генеральские погоны получил позднее, через четыре часа после назначения на должность.
И первым же приказом - объявление чрезвычайного, а потом и осадного, положения. Народ, мобилизованный на рытьё окопов вокруг Павлова, привычно ворчал, но несколько показательных расстрелов быстро привели недовольных в чувство. Если там, за стеной, нападение тварёнышей на трудовую армию удавалось отбивать, хотя и с потерями, то у трибунала разговор короткий. Как автоматная очередь…
Земляные работы проводились ровно три дня, пока с реки не началась заполошная стрельба. Чертобои… они пришли.
- Ну вот придём мы туда, и что скажем? - Андрей сосредоточенно намазывал на хлеб толстый слой горчицы, способный вышибить слезу даже из статуи сфинкса. - Дальше-то что?
- И действуем по обстановке, - я снял зубами с шампура хорошо прожаренный кусочек мяса и неторопливо прожевал. - Всё как обычно.
- Естественно, - согласился сын. - Действовать против обстановки гораздо сложнее.
- Не играй словами, всё же понимаешь…
- Угу. Только не понимаю одного - зачем это нам?
- Не стоит думать только о себе. Эгоизм, конечно, штука хорошая, но в разумных пределах.
- И что, предлагаешь полюбить весь мир? У меня здоровья не хватит.
- Добавим.
Никитин, совершенно не понимавший о чём идёт речь, охотно уцепился за последнее слово и поднял стакан с красным вином:
- Добавим обязательно. Как там в песне? Выпьем за Родину, выпьем за Сталина, выпьем и снова нальём!
Отчего же не выпить под хороший тост? Обязательно нужно выпить, тем более в приличной компании. Мы сидели за накрытым столом прямо на песчаном пляже пустынного островка посреди Волги, и отмечали окончание небольшой, но очень прибыльной операции. Шашлык и вино являлись её результатом, не самым главным, но самым приятным. Что ещё нужно для хорошего настроения? Вечер, солнце садится, тёплый южный ветерок гарантирует отсутствие комаров, угли подёрнулись серым пеплом… Только иногда шипят и вспыхивают от падающих на них капель жира. Идиллия. Будто нет на земле никаких забот и печалей, и кажется, что придёт сейчас прямо по воде сын плотника, и улыбнётся понимающе, и сядет рядом, приняв из рук стакан с чуть терпким вином урожая последнего мирного года.