— Лори, — произнесла сестра Джеймс, — я никогда прежде не видела, чтобы ты так врывалась. За тобой кто-нибудь гонится?
— Судьба, — тихо ответила девушка. — Доктор Гринден велел мне держаться подальше, пока он не объяснит мое присутствие новому администратору.
— И что же?
— Я только что налетела на него на лестнице возле стоянки!
— Не о чем беспокоиться, — заметила одна из помощниц. — Я знала его мать. Она говорила, что он вполне доброжелателен…
— Да, — сказала Лори. — Очень. Как черный медведь. Я видела размер его зубов. Возможно, он думал, что демонстрирует свой прекрасный характер, но, по-моему, он искал, куда укусить. Полагаю, свою мать он любил. Большинству этих здоровенных громил свойственна такая слабость.
— Может быть, ты и права, — серьезно рассудила сестра Джеймс, пряча лукавую искорку в глазах. — Я просто вспомнила то, что очень давно говорила мне его мать. — Она ненадолго задумалась. — Но ее, видишь ли, уже нет на свете.
Лори Майклсон, все еще наивная как девочка, несмотря на свои тридцать два года, вздрогнула и принялась стаскивать с себя пальто.
— Мне действительно нужна эта работа, — уныло протянула она.
— Тебе остался год в университете? — спросила сестра Джеймс.
— Да, надо сдать шесть зачетов, — сказала Лори. — И мне нужны деньги, чтобы закончить еще два семестра.
Электрический будильник на стене зазвонил.
— Дневная смена, — объявила сестра и выскользнула в коридор вместе с помощницами. Как только дверь закрылась за ними, все три принялись хихикать. Поддразнивание Лори Майклсон было одним из немногих развлечений, оставшихся им в почти обанкротившейся больнице. А дразнить ее было очень легко.
Лори дважды прошлась по узкой комнате и затем уселась в удобное кресло. Зеленый цвет стен успокаивал. Она безуспешно порылась в сумке, которую носила через плечо, в поисках сигареты, затем дрожащими руками вывернула содержимое сумки на низкий кофейный столик.
Все в ее сумке было совершенно необходимо, просто в данный момент Лори не могла бы сказать для чего. Из беспорядочной кучи она с отвращением извлекла помятую сигарету. В этом году Лори четыре раза бросала курить, а ведь еще только сентябрь. В коридоре протопали громкие шаги и затихли.
Лори смяла сигарету и бросила в корзину для мусора. Ни за что на свете она не нарушит клятву не курить. Во всяком случае, не сейчас. Но шаги встревожили ее и лишили остатков мужества. С глубоким вздохом Лори встала и направилась к своему шкафчику в углу.
Ее спецодежда явно нуждалась в чистке. Удивительно, что именно отдел диагностики, объявивший когда-то ее идею полным идиотизмом, так часто в последнее время обращается к ее услугам. Лори усмехнулась, облачаясь в пижаму из нежно-розовой фланели и надевая тапочки в тон ей, с красными кисточками на носках. Со вздохом отвращения она накинула сверху больничный халат тускло-зеленого цвета.