Слава богу, в двадцать первом веке живем.
И вот теперь она расплачивалась за свой образ жизни. Хотя, если начистоту, будь Маруся хоть чемпионом мира по спортивной ходьбе, уверенности в том, что ей легко дался бы путь по тайге, почему-то не возникало. Уж очень тут все… не так. Буреломы, мох, камни, эти бесконечные спуски и подъемы, жара, комариный звон в ушах.
«И чего стоило этим гадам положить в рюкзак кроссовки?
Или кеды. Или тенниски? Ботинки, на худой конец. Все, больше не могу!»
— Уф! Подожди! — крикнула Маруся и без сил села прямо там, где остановилась.
Ехху обернулся, покачал ушастой головой, притопал обратно.
— Тфоя устать?
— Очень. Давай отдохнем.
— Надо ходить. Другой сопка отдыхать, — Уф махнул лапищей. — Тама. Фстафай.
— Не могу! Давай посидим. Ну хоть минуточку! — взмолилась Маруся.
— Не хорофо. Надо ходить, — упрямо повторил ехху.
— Вот зануда, — прошептала девочка, и тут ей в голову пришла отличная идея. — Уф, если кроссовок нет, их можно сделать.
Маруся разулась, вытащила нож и быстро отрезала у сапог голенища. Полюбовавшись получившимися галошками, она проделала в них дырочки, срезала задники, оставив лишь узкие полоски резины. Получились чудесные сандалии. Или даже босоножки.
— Ну вот, порядок! — обрадованно сообщила своему спутнику Маруся. — Удобно и практично. Теперь можно идти.
Уф с сомнением осмотрел результат Марусиных трудов, поднял отрезанные голенища и упрятал в свой короб.
— Не хорофо. Маруфя ломать фапоги. Не нрафится.
— Зато мне очень нравится, — обуваясь, отрезала она. — Все, пошли.
Идти и в самом деле стало намного легче. После тяжеленных сапог ноги сами собой летели вперед, перепрыгивали через валежины, пружинисто отталкиваясь от мохового ковра.
«Не так уж все и плохо», — весело сказала себе Маруся и тут же помрачнела, вспомнив о цели их путешествия. Что ждет ее в том загадочном месте, где жили ученые и, судя по всему, ее мама, Ева Гумилева, «Мам-ефа», как произносил Уф? Почему ехху настаивает, что она по своей воле ушла к каким-то страшным мясоглотам? Зачем? И как все это связано с папой?
«Пока понятно только одно: Бунин отправил меня в это дикое место не случайно», — Маруся рукавом стерла со лба пот.
Следом за Уфом девочка вышла на вершину сопки.
— Тама отдыхать, — показал на соседнюю сопку великан. — Огонь жечь, еда куфать. Уф…
Прикинув расстояние — всего и делов-то спуститься и подняться — Маруся кивнула и спросила:
— А оттуда далеко еще?
— Болото фпуфтимся — раф, — начал загибать толстые пальца ехху. — Река ходить — дфа, каменный поле — три и белый гора — фетыре. Недалеко. Уф…