– И тебя, брат. И тебя… – окончания фразы не услышал даже сам "Ахмед".
Мгновения прошлого. Англия, весна 1944-го года.
– Русские уже в Германии, господин генерал. Мы больше не можем медлить. И не будем, – Черчилль едва сдержался, чтобы не помахать кулаком у носа Эйзенхауэра. – Иначе к моменту высадки большевики будут встречать нас на берегу.
– Я согласен, господин премьер-министр. Остались последние штрихи – и высадка состоится. Остановить нас немцы не смогут. Их самые боеспособные части на Восточном Фронте. У них практически нет самолетов и поддержки местного населения. Операция "Молот" отложена не будет и состоится в четком соответствии с планом, – ответ американского полководца пролил бальзам на душу британского премьера.
– Это хорошо, – Черчилль довольно кивнул, победно посмотрев на стоящего рядом Монтгомери.
После неудачной попытки высадки в сорок третьем, "второго Дьеппского рейда", генерал скептически относился к десантам. Но вынужден был признать, что теперь их силы и правда выглядели достаточно мощно, чтобы буквально раздавить немецкое сопротивление.
Эта война с самого начала шла непредсказуемыми зигзагами. Проглоченная Гитлером Польша – и неожиданно быстро поставленная на колени Франция. Позорное бегство из-под Дюнкерка, бойня на Мальте, приведшая к ее утрате, драка за Крит, который отстояли с невероятным трудом… В то время начинало уже казаться, что бесноватого фюрера не остановить.
Чувство отчаяния усилилось, когда немцы вторглись в Африку, поддерживая итальянцев. Мясорубка в Ливии, бегство до самого Суэца и страшная, страшная битва за Александрию, унесшая жизни десятков тысяч британских солдат. И вот тогда казалось, что все, конец. Когда Ближний Восток, вполне себе пронемецкий, грозил взорваться в любую секунду, и череда отчаянных поражений от Роммеля казалась горящим фитилем в пороховой бочке…
Но неожиданно начались победы. Был потоплен "Бисмарк", разменянный на пару легких крейсеров. Случился разгром нескольких итальянских дивизий в Африке. Удалось удержать невиданными усилиями Суэц, повисший, однако, на волоске.
А потом Рейх атаковал русских. И вновь, когда уже виделось, как весы начали клониться на сторону нацистов – последовало сообщение о первом по-настоящему серьезном поражении Вермахта под Москвой. Тогда немецкие войска откатились аж до Смоленска, теряя танки, машины, людей и артиллерию. Газеты захлебывались от восторга и пафоса, рассказывая о невероятной по масштабам бойне, разворачивающейся на территориях от Белого до Черного морей. Битва за Харьков в сорок втором, уничтожившая город и сожравшая жизни сотен тысяч вышколенных немецких солдат, стала катастрофой. Для Рейха, естественно.