Чудовищная война 1914 г. не застала Балтийский флот врасплох.
Став командующим Балтийским флотом, фон Эссен буквально в первые недели стал понимать, что в сложившейся политической и оперативно-стратегической ситуации ему нужна совсем иная форма деятельности, нежели та, которую он проповедовал в ходе Русско-японской войны. Тогда он требовал активизации боевых действий. Теперь же считал, что нужно ограничиться оборонной и минной войной.
Адмирал, не зная всего того, о чем говорилось выше, не зная, кто провоцировал эту войну, все же отчетливо понимал, что немецкий военно-морской флот (Кригсмарине) вовсе не заинтересован в ведении боевых действий против Русского флота. Но коль обстоятельства сложились так, что приходится воевать, то нужно боевые столкновения свести к минимуму, и такой формой является противоборство на море с помощью расстановки мин. Потому как противник, понимая, что вход в Финский залив, как и в Ревель (Таллин), закрыт минными полями, будет крайне осторожен в своих набегах.
Не менее сложная ситуация — по психологическим аспектам — была и у командования Кригсмарине. В буквальном смысле аналогичная той, над которой размышлял фон Эссен.
Адмирал тезисно обозначил план войны в такой последовательности:
— экипажи подрывников по его команде выведут из строя шлюзы Кильского канала и тем самым отсекут Кригсмарине от открытого моря;
— подготовленные ранее силы флота в Либаве (минные заградители) и часть боевых сил по его команде соединяются с бригадами линкоров и крейсеров, а минзаги с запасом мин и угольщиками идут к острову Борнхольм. Боевые действия, которые возможны в узкостях и на выходах из Кильской бухты, по возможности следует свести к минимуму. Что заставит командование Кригсмарине задуматься, стоит ли им высаживать десант на побережье империи;
— установив мины перед неприятелем, Русский флот методом беглого артобстрела вынудит неприятеля выйти в море, которое усеяно минами, а на коммуникациях патрулируется подводными лодками;
— подобный план приведет также к экономической блокаде германской промышленности.
Планом предусматривалось и возможное участие британского флота с целью блокирования Кригсмарине в Зунде, который должен был быть также закрыт минами. В случае неудачи сего предприятия Русскому флоту надлежит отойти в Финский залив, чтобы не допустить флот неприятеля к северной столице.
В разработке минной войны приняли участие капитан 1-го ранга А. С. Максимов, капитан 1-го ранга А. В. Колчак, который вскоре уйдет командовать эсминцем «Уссуриец».
И все же, несмотря на все предосторожности, трагедии военно-морской минной баталии избежать не удалось. На русском минном заграждении у Мемеля погиб броненосный крейсер Кригсмарине «Фридрих Карл». Это во многом изменило положение на балтийском ТВД.