Он отрицательно покачал головой.
— Мне поручено провести всего лишь предварительные переговоры. Пользуясь случаем, я хотел бы выразить свое восхищение высокочтимой принцессе италийской и в ее лице королеве польской.
— Ваша милость, судя по всему, вы успели договориться с Мадридом? В противном случае — какие мы с вами можем вести предварительные переговоры?
Граф даже не пытался делать вид, что вопрос его озадачил, и мгновенно ответил:
— О ссуде, о ней я уже говорил с бургграфом Бари.
— С одним из бургграфов, — тотчас поправила его Бона. — Хорошо. Однако вы думаете о военных расходах, а я — о наместничестве в Неаполе.
— Да-да, разумеется, но только после того…
— Понимаю, — оборвала она. — Как здоровье больного?
— Увы, он плох, совсем плох. Именно потому я и прибыл сюда.
— Вот как!.. Сумма была названа королем Филиппом?
— Да. И не раз. Еще до осеннего похода Испании надобно более… — на секунду он заколебался, — более четырехсот пятидесяти тысяч дукатов.
— О, это огромные деньги!
— Смею предполагать, что у польской королевы в неаполитанских банках довольно золота…
— Золото нужно мне самой и моей династии, — ответила Бона.
— Смею заметить, ваше величество, — возразил граф, — ведь и доходы вице-короля Неаполя тоже весьма значительны. К тому же король уделил бы герцогству Бари особое внимание.
— Предпочитаю, чтобы, ведя войны, он забыл о нем, — сухо сказала королева.
— Со своей стороны я, королевский посол, постараюсь не напоминать моему государю о некоторых вассальных герцогствах, поскольку у него их предостаточно.
— Ваше молчание так дорого стоит?
— Разговор с вами, ваше величество, похож на поединок искусных фехтовальщиков, — не без удивления отметил гранд.
— О, как бы мне хотелось быть мужчиной, — вздохнула Бона. — Шрам на лице от удара шпагой, возможно, украсил бы меня, как украшает он вас, граф.
— Он свидетельство того, как защищают честь прекрасной синьоры. Вернее, ее доброго имени, а не моего мужества.
— Ваши слова дают мне право надеяться, что мои дела в надежных руках, — она приветливо улыбнулась. — О них мы поговорим завтра, когда вы отдохнете после утомительной дороги… За это время я успею обдумать ваши предложения.
Склонившись в низком поклоне, граф вышел. Паппакода проводил гостя в отведенные ему покои.
— Как вы полагаете, ваше сиятельство, она поверила? — не удержался казначей.
— О да.
— Необходимо подготовить письмо от короля. Без его подписи она нам не поверит.
— Понимаю. Надо сказать, она очень молодо выглядит, гораздо моложе, чем вы говорили. Должно быть, была настоящей красавицей, но, как и все итальянки, с годами расплылась.