* * *
— Заходи, великий колдун Мбонга! — Негус смачно рассмеялся.
— Уже доложили? Молодцы, надо этих шустряков в разведку определить. — Один из находившихся в шатре «придворных» слегка поморщился. Ага, возьму эту какашку на заметку.
— Как твои успехи на поприще чернокнижия, сын? — Ироничный ты наш. Мой полк чуть не поимели в извращённой форме, а они веселятся.
— Суеверия врага — наша сила. Особенно, когда это не просто суеверия. Я, конечно, не чернокнижник, но, с Божьей помощью, кое-что умею. — Две неяркие вспышки по моим бокам, и клубы дыма с шипением вырываются и закрывают меня. Чуть гремучей ртути для детонации, селитра, сахар. Просто и эффектно. Жалко, красителей для дыма пока не подобрал. Суеверия, оказывается, есть не только у врага. Сквозь шипение бомбочек был явно слышен «исход смелости».
— Оставьте нас. — Властный голос Негуса Нагаст перекрыл прочие звуки. — И призовите ко мне ычеге и акабэ-сэата.
Когда шатёр опустел, царь повернулся ко мне.
— Ты что творишь, щенок? — Я отошёл от медленно рассеивавшегося облака дыма и ответил.
— Вселяю страх и ужас в твоих засранцев.
— Что? Эти люди — твоя будущая опора.
— Эти люди, как только ты отправишься на тот свет, будут искать способы сделать из меня марионетку, или воткнуть мне в спину кинжал. Моя опора — церковь и армия. Причём далеко не вся армия, а та её часть которая знает и верит в меня. А эти… в лучшем случае бесполезны, а скорее всего будут просто мешать. Или я не прав?
— Ты… — В Негусе боролись праведный родительский гнев и рациональность. — Ты, сначала, доживи. Думаешь наследников не травят? Да и потом, как ты собираешься править с репутацией колдуна?
— Долго и успешно. И не колдуна, а святого. Всё дело в том, как подать. А мои новинки уже начинают привлекать внимание. Так пусть лучше враги думают, что у меня есть что-то сверхъестественное, чем понимают, что всё можно скопировать.
— Да, святой, с запахом серы. Колдун ты бесстыжий. И чем ты Йесус-Моа убедил?
— Правдой, отец, правдой. И вообще, один мудрец сказал — достаточно развитая технология неотличима от волшебства.
— Потому, что колдовством она и является.
— Ну хорошо, пусть колдовство. А тебе не всё равно, если идёт на благо страны и править помогает?
— Помогает. Как-же. Только если вызывает страх. А коли перегнёшь палку до ненависти, то нож тебе в спину, а не трон. Неуч! И причём здесь враги? Ты представление устроил для моего двора, а не султанского.
— Причём здесь враги? А при том, что у тебя в самой верхушке сидит мусульманский шпион-предатель! Два раза уже спаслись только потому. что удивили врага больше, чем враг удивил нас! — Негус чуть сдулся, поумерив гнев. — А что будет в третий раз? Да и остальные не лучше. Когда начнётся грызня за наследство, сколькие из них призовут в помощь исламских соседей? Ты же мне сам рассказывал, какое говно тебе пришлось набрать в двор, чтобы объединить страну.