– Да, поняла, – прошептала Даша.
– Громче, пожалуйста.
– Да, поняла.
– Что вы сказали? – встрепенулся Антон.
Его щепетильная наставница молчала две минуты. А когда заговорила, её голос звучал уже более твёрдо.
– Вы должны мне заплатить, – произнесла Даша.
Над столом повисло тягостное молчание. Антон ничего не отвечал.
– Вы должны мне заплатить, – повторила Даша. Она назвала сумму. Антон скривился так, словно нашёл в йогурте таракана.
– Дарья Николаевна, мы с вами не…
– Да, мы не заключали договор. Но ведь существуют какие-то представления о честности, порядочности…
– О чём вы говорите! – засмеялся вдруг Антон. – Вы же сами участвуете в обмане, в подлоге! Вы написали диссер, а я как бы автор. Где тут честность?
– Но, несмотря ни на что, вы должны оплатить мой труд, – выдавила Даша. В её глазах стояли слёзы. – Титанический, между прочим, труд! «Кирпич», научное исследование, три публикации, автореферат!
Антон хмыкнул. Он смотрел на девушку с неприязнью и отвращением.
– Ну, ладно, ладно, – раздражённо произнёс он. – Я вам заплачу. Но о той сумме, что вы назвали, не может быть и речи! Это даже смешно.
– Нет, я настаиваю, вы не…
– Я вам перезвоню, – отрезал Антон и поднялся с места. – У меня совершенно нет времени сидеть тут с вами.
– Когда вы привезёте деньги?
– Их ещё надо собрать, между прочим! – огрызнулся Антон. – Всё, до свидания, Дарья. Не ожидал от вас!
…Даша не помнила, как доехала домой на маршрутке. Разговор с наглым юнцом её вымотал, обида и разочарование были огромными. Но всё же она не сдалась – благодаря Вероникиной поддержке! Если бы та её не подбодрила, Даша после первых же слов Антона пулей вылетела из кафе, глотая слёзы и умирая от унижения… А так, возможно, удастся выбить из бессовестного хама хоть какие-то деньги…
Даша оккупировала кабинет деда-академика, куда в детстве заглядывала, затаив дыхание. Она потеснила бюст Менделеева и малахитовый канцелярский набор, разложила на столе записи. Даша скопировала с сайта, где теперь работала, несколько страниц. Это были отдельные записи из Вероникиного блога. Что-то не давало Дарье покоя – она составила какую-то таблицу и сейчас задумчиво её рассматривала. Потом потянулась за телефоном и позвонила Анастасии Михайловне в офис.
– Анастасия, хотела у вас кое-что спросить… – нерешительно начала Даша после приветствия. – У вас есть свободная минутка?
– Для вас, Дашенька, хоть три часа! – горячо заверила редактор. – Да?
– Я поняла, что от лица Вероники блог поочерёдно вели четыре автора.
– Каким образом вы узнали?!
– А что в этом удивительного? Я прочитала весь дневник, от начала до конца.