— Много было туманов, Гелика. Когда это?
Гелика промолчала. Они шли по тропе, высокая трава с замершими каплями вчерашнего дождя холодила ноги. Но Гелика ничего не замечала.
— Ты не туда идешь, Гелика. Эта тропа короче… — Гилара взяла подругу за руку и хотела перетянуть по развилке троп влево.
— Нет, Гилара. — Гелика внимательно вгляделась в чащу леса. — Мы идем правильно.
Она пошла быстрее. Гилара еле поспевала за ней. И вдруг Гелика остановилась.
— Здесь, — тихо сказала она, и слезы сами собой покатились из ее счастливых глаз. Она внимательно осмотрела траву, примятые, уже засохшие цветы. — Вот он, — сказала она совсем тихо и подняла нож. Он уже не сверкал, как тогда, весной, но был так же изящен и красив, как все, что выходило из рук мастериц Фермоскиры и Дороса.
— Да… — Гилара тоже узнала. — Это то самое место.
Дальше они шли молча. Гелика шаг за шагом вспоминала все, что было здесь в месяце фаргелионе. И Гилара понимала — ей не надо мешать. Они миновали дубняк, заросли кизила и барбариса. Пересекли безлесное плато. Трава была высокая и сухая. Кое-где лежал снег.
— А вот и она. — Гелика подошла к тому месту, где, еле приметная, спускалась с обрыва тропа.
— Ты взяла веревку? — Гилара только теперь вспомнила об этом опасном спуске.
— Взяла. — Гелика достала из котомки веревку, приготовленную ею еще весной, когда она, едва придя в себя, хотела бежать, искать Сириска.
Она привязала веревку к камню в трех местах.
— Не сорвется! — удовлетворенно сказала Гилара. — Смотри же, будь осторожна. Ты теперь не одна…
Гелика улыбнулась:
— Мы с ним уже во второй раз здесь.
Она привычно взяла веревку и довольно быстро спустилась вниз по каменным выступам. Гилара, как горная лань, спустилась быстрее.
— Ты точно знаешь дорогу? — Гелика вот уже который раз спросила об этом Гилару.
— Отия мне показала, когда мы ходили в Херсонес.
Они долго шли по лесу. Когда показалось озеро, Гилара спросила:
— Поплывем на лодке?
Гелика вздрогнула. Она инстинктивно опустила руки на живот, как орлица, защищая своего птенца.
— Нет, — только и сказала она.
К полудню, пройдя два горных хребта, они подошли к третьей скальной гряде. Еще издали в отвесной скале были видны прорезанные окна.
— Вот обиталище пифии…
Когда они подошли ближе и были уже под скалой, им навстречу выбежали две огромные собаки. Но, как ни странно; они не лаяли. А только обнюхали их и побежали обратно.
Внизу, в скале, была пробита дверь. Они вошли в нее и по ступеням поднялись вверх.
На одном из поворотов лестницы неожиданно они услышали голос сзади.
— Что привело сюда гордых ойропат?