С обеих сторон от холма протянулись ряды конюшен. В одном из загонов одинокая лошадь трусцой выполняла вольт. Странная металлическая конструкция задавала направление движения и регулировала ритм.
— Называется «водилка», — сообщила Карин, увидев удивление на лице Кнутаса. — Если лошадей не выводят на выездку, они могут поддерживать форму таким образом. Может, у неё была травма, простуда или ещё какая-нибудь напасть, и поэтому ей пока нельзя на выездку. Неплохо придумано, правда?
Лошадям только что задали корм, отовсюду доносилось довольное похрустывание, время от времени раздавался перестук копыт. Везде царил идеальный порядок: чисто выметенный пол, выкрашенные зелёной краской стойла закрыты на замки, уздечки развешены на крюках с внешней стороны дверей. На полках ровными рядами стояло всё необходимое: бутылки с линиментом и маслом для жеребят, ножницы, рулоны изоленты, щётки для копыт. В корзинах лежали наколенники и обмотки, скребки и другие приспособления для чистки лошадей. В углу — бочка с опилками. На ящике с фуражом спал чёрный котёнок. В одном из окон грохотало радио.
Ни жокей, ни владелец Свен Экхольм, с которыми они назначили встречу, здесь пока не появлялись. Девушка, работавшая в конюшне, проводила их на кухню для персонала.
Экхольм разговаривал по телефону, положив ноги на круглый стол. Жестом он пригласил их сесть. Сквозь пыльные окна пробивались слабые лучи утреннего солнца. Красная клеёнка вся была в засохших пятнах кофе. На столе лежали бумаги, папки, стопки журналов о лошадях, стояли банки с витаминами, кружки, стаканы, грязные жокейские сапога, резиновые сапоги. С потолка свисала паутина. В углу стояли плитка с двумя конфорками, грязная микроволновка и пыльная кофеварка. Стены были обклеены фотографиями лошадей, а на шкафу лежала охапка засохших роз. Сразу становилось ясно, что для этих людей важнее всего.
Экхольм убрал ноги со стола и положил трубку:
— Здравствуйте, рад знакомству. Хотите кофе?
Они согласились. Экхольм оказался привлекательным мужчиной лет сорока, со взъерошенными тёмными волосами. Накачанный, энергичный. Одет в чёрные брюки и серое поло. С трудом ему удалось отыскать пару чистых чашек, и вскоре они уже сидели за столом, на котором стоял кофе и пластиковая коробка с имбирным печеньем.
— Расскажите, пожалуйста, о Фанни Янсон, — начала беседу Карин. — Мы так поняли, что большую часть свободного времени она проводила в конюшне.
Свен Экхольм откинулся на спинку стула:
— Хорошая девочка, очень работящая. Не особенно разговорчивая, но отлично ладит с лошадьми.