Пока я предавался праздным размышлениям, эльф успел снять тетиву и засунуть лук в чехол, после чего обратился ко мне:
— Спасибо, Ник, ты очень помог. Я не был уверен в том, что моей защите хватит энергии, чтобы отбить арбалетный болт.
— Твою-то мать! — зло выдохнул я. — Ты когда научишься заранее ставить меня в известность о своих действиях? Я ведь думал, что тебе действительно нужно прикрытие, свою голову под арбалетные болты подставлял, а ты в это время воспользовался магией и в ус не дул! Куда это годится?!
— Но я же говорю, что моей силы могло оказаться недостаточно…
— А мне ты шепнуть перед началом стрельбы не мог? У меня же еще сигнальный амулет с полными накопителями остался! Спокойно поставил бы надежную защиту, а я бы в сторонке полежал, наблюдая за перестрелкой!
— Прости, об этом я не подумал, — понуро опустил голову Дарит.
— Не подумал! — передразнил я его. — Про таких, как ты, обычно говорят: "умен не по годам". В том смысле, что пятьдесят лет мужику, а ума, как у пятилетнего! И ведь предупреждал же… А, ладно!
Я устало махнул рукой, понимая, что за такое короткое время вдалбливаемые десятилетиями стереотипы все равно не сломать. Но прогресс налицо — сам, безо всякого принуждения попросил прощения. Значит, мои усилия не были напрасными! А вскоре я осознал, что добился куда больших успехов в приручении Ушастика, чем полагал. Дело в том, что эльф внезапно опустился на колени рядом со мной, положил руку мне на здоровое плечо и твердо заявил:
— Ник, я обещаю, что подобного больше не повторится!
Заглянув в его глаза, я попросил:
— Ты лучше пообещай, что в следующий раз удосужишься хотя бы немного подумать. А лучше, прежде чем действовать, попытайся посмотреть на ситуацию моими глазами. Разумеется, не в буквальном смысле. Думаю, тогда нам удастся избежать повторения подобных глупостей.
— Обещаю, — повторил Дарит.
Сохраняя серьезное выражение лица, я кивнул в ответ, хотя в моей душе плескалась безудержная радость, а губы так и норовили растянуться в довольной улыбке. Проверив свои стремительно заживающие раны, я поднялся, подтянул штаны и заявил:
— А теперь приступим к приятной обязанности победителей — сбору трофеев!
Бандиты оказались людьми запасливыми, а потому список доставшихся нам вещей вышел весьма внушительным. И первой строкой в нем стояли деньги и украшения — почти восемь золотых монет в серебре, немного меди, пара простеньких золотых цепочек и семь искательских знаков. К слову, перстням на пальцах арбалетчиков я нисколько не удивился. Ярут мне рассказывал, что наиболее удачливыми бандитами являются сами искатели, которые время от времени промышляют разбоем. А что? Им ведь хорошо известны все предполагаемые маршруты, прекрасно знакома тактика действий отдельных команд, да и реализация добычи никаких проблем не составляет.