Спустя еще несколько минут такой безумной гонки, я сбросил под куст мешок с рюкзаком, скинул куртку, которую швырнул за дерево (все равно мне она будет только мешать, а так, может, хоть внимание преследователей отвлечет), а затем побежал в обратном направлении. Миновав метров двести, я сделал небольшой крюк и залег за кряжистым деревом совсем рядом с тем местом, где проносился минуту назад. Стараясь успокоить дыхание, я понадеялся, что оставил хороший след, который только слепой не заметит, и если искатели продолжат преследование, то двинутся по нему, позволив мне зайти к ним с тыла.
Конкурентов пришлось немного подождать. Видимо, они прекрасно понимали, что одолеть меня в лесу будет куда сложнее и некоторое время решали, стоит ли продолжать гонку. Однако одиночка с большим мешком являлся слишком лакомым кусочком, чтобы от него отказаться, поэтому искатели осторожно двинулись по моим следам. Вскоре я услышал шорох шагов и заранее приготовился к тому, что мое нехитрое укрытие будет обнаружено. К счастью, преследователи профессионалами не являлись. Они не умели бесшумно передвигаться по лесу, а на ходу даже переговариваться начали.
— Хит, а может, оставим его в покое? — жалобно спросил один.
— Заткнись! — шепотом приказал второй.
— Это охотник, точно говорю! Он нам не по зубам!
— Заткнись, я сказал, иначе в ухо двину!
Первый оставил попытки наставить товарища на путь истинный, а я дождался, когда искатели минуют это место и осторожно выглянул из укрытия. Ведь нельзя было исключать того, что они просто разыгрывали спектакль, рассчитывая выманить меня. Но нет — впереди виднелись спины всех четырех настороженно озиравшихся по сторонам преследователей, поэтому я начал действовать. Понимая, что времени у меня немного, я поспешил следом.
Первый искатель умер мгновенно, когда нож вонзился в его затылок — у меня была возможность сделать точный бросок, которую я не желал упускать. Не успело его тело рухнуть на землю, а я уже метнул второй, угодивший в спину следующего. Он вскрикнул, привлекая внимание остальных, но сегодня мне сопутствовала удача. Вместо того чтобы сразу бросаться в разные стороны и укрываться за деревьями искатели обернулись, давая мне еще несколько драгоценных мгновений.
Третий нож пришлось метать в прыжке, поскольку на моем пути была коряга, и поэтому вместо груди он угодил двигавшемуся первым искателю в бок, но четвертый вонзился последнему преследователю прямо в сердце. Отличный результат! Всего пяток секунд, а уже двоих противников можно было смело вычеркивать из списка! Хорошо, что я заранее подготовился и достал ножи из перевязи, сжимая их в левой руке, но плохо то, что раненый в бок искатель сообразил укрыться от меня за стволом дерева. Он мог доставить немало неприятностей.