Строились медленно. Около получаса понадобилось для того, чтобы создать организованный сплоченный строй. У сводной части просто не было времени на то, чтобы как следует отработать перестроения. Не беда. Главное удержать строй, не дать его разрушить. Благодаря своевременному предупреждению разведчиков, время было. Охотники-лироки регулярно прибывали с докладами. Мапри полностью переправились через Лидамп и двинулись в направлении сводного отряда. Путь их лежал прямо. Еще бы, по их сведениям деревню прикрывал лишь небольшой пехотный отряд. Остальные войска появились здесь недавно, и знать о них Мапри были не должны.
Их расчет был понятен — быстро разбить прикрытие, не дожидаясь, пока из соседних крепостей подоспеет подмога. Численное преимущество Мапри не вызывает сомнений. Вряд ли они станут затевать какую-нибудь хитрость. Постараются взять напором.
— Солдаты! — Арт вышел вперед. Он чувствовал, что надо что-то сказать, подбодрить неуверенных, обнадежить тех, кто понимает всю опасность будущего боя. — Зубастики пришли на нашу землю, здесь они и останутся! Наша задача простая — выстоять! Выстоять до той поры, когда кавалерия нанесет решающий удар! Не скажу, что это будет легко, но это возможно! Тем, кто трусит, нет места в этой фаланге! Пусть бегут сейчас! Обещаю, что вешать их не буду! Пусть бегут и прячутся! Наш каптенармус выдаст им юбки, чтобы их случайно не перепутали с воинами!
Раздался смех. Прием был простенький, но действенный. Надо ли говорить о том, что желающих покинуть поле боя не нашлось?
— Командир, а если кто-то захочет уйти? Ты так его и отпустишь? — удивился Бонкр.
— Бонкр, ты захотел примерять женскую юбку? — Арт улыбнулся.
— Ты знаешь меня не первый день! Я никогда не бежал! — возмутился великан. — Я о других.
— Ну если о других… Да, отпустил бы. За бегство в бою спрошу строго, а сейчас отпустил бы. В назидание другим.
— В назидание? Разве спасти свою жизнь — позорно?
— Ты же не спасаешь.
— Так то я.
— И другие не хотят. На глазах у всех признать себя трусом и покинуть поле боя в женской юбке — это окончательно потерять достоинство. Как видишь, многие ценят его выше жизни.
— Так ты знал, что никто не согласится?
— Знал, — кивнул Саша. — Сейчас не побегут. Мне важно, чтобы не побежали потом. Каждого будет греть мысли о том, что он остался добровольно. Мог уйти, но остался. Быть может, это кому-то поможет не дрогнуть в трудный час.
Мапри надвигались лавиной. Саша отъехал чуть в сторону — лес копий, сейчас поднятых вертикально, закрывал обзор.
— Хорошо идут.