— Очень, — буркнул Весельчак. — Короче, меня туда потащат, как козла на веревке, просто потому, что вроде как могу понадобится, но точно этого никто не знает. На всякий случай. Чтобы харкнуть на ту проклятую дверь и испачкать ее собственной кровью, будто языческий алтарь.
— Верно, — очаровательно улыбнулся Элиар. — Причем, во все времена мы старались, что смертных было именно трое и ни одним меньше. Вдруг число тоже важно? Не возвращаться же обратно из-за глупой ошибки? Может, подошли бы и Стражи (кто знает?), но боюсь, близость к Пределам изменила их слишком сильно, чтобы продолжать считать их обычными смертными. А рисковать мы не вправе.
— Но нас здесь пятеро, — неожиданно прогудел Молот, дотоле угрюмо молчавший и старательно изучавший пол под ногами. — Нас ведь больше, чем нужно.
— А это про запас, — ядовито отозвался рыжий. — Вдруг моя задница не доберется до Лабиринта? Или твоя? Или лысого? Плевать, что нужны всего трое. Лучше, чтобы было побольше — на всякий случай. А если по счастливому везению до Лабиринта вдруг дойдут все, то самых толстых можно будет скормить голодным хмерам, дабы добро не пропадало. Верно, Элиар?
Урантар примиряюще поднял ладони.
— Не злись, Лис. Я просил у короля троих лучших воинов в помощь, но он решил, что пятеро будет складнее, вот и прислал вас. Меньше трех было нельзя, а больше пяти нам просто не провести по Лесу: Белик сам все проверил и решил, что для такого количества чужих придется собирать слишком большой отряд. Вот Величество и дал столько, сколько мог. Но вы — действительно лучшие из тех, кому король полностью доверяет. Поверь, я много видел бойцов и могу подтвердить — с той стороны гор для вас немного найдется достойных соперников. Более того, через пару лет я бы охотно взял вас к себе, потому что с вами оказалось гораздо меньше проблем, чем мы рассчитывали. И Тропу вы прошли прекрасно. Мы не ждали, что справимся без потерь. Твою задницу, рыжий, конечно, жалко, но она тоже выжила и, по-моему, чувствует себя довольно неплохо. А если все получится, как задумано, то, полагаю, вы слегка прибавите в силе и в скорости даже за те жалкие семь-восемь дней, что торчите в Пределах.
Весельчак насупился еще больше, но возмущаться вслух перестал.
— Постойте, — внезапно нахмурился Ирбис. — Элиар, ты говорил про четыре расы? А как же гномы? У вас же нет никого, кроме Крикуна!
— Не волнуйся, — отозвался вместо брата Танарис. — Их часть Ключа у нас, вместе с кровью одного из младших наследников Подгорного Владыки. Этого хватит.
— А ты уверен?