— А, — узнал он своего добровольного помощника.
— Садись, подвезу.
— Охотно. Как, Аленка, поедем?
— Поедем.
Они сели в машину. Водитель с интересом посмотрел на Алексея.
— Скажи, сколько мы не виделись! Считай, с начала лета. А сейчас, — он посмотрел на растущую неподалеку березку, в зеленых ветвях которой золотились первые желтые листочки, — уже осень подступает. — В его словах послышалось какое-то сожаление.
— Да, бежит время…
Аленка осмелела. Вначале сидела тихо, с недоверием посматривая на водителя, потом начала вертеться на руках у отца. Взгляд ее остановился на смешном талисмане, подвешенном на ниточке к зеркалу. Хозяин машины угадал ее желание.
— Хочешь посмотреть? — он отвязал нитку и протянул игрушку Аленке. Это был мохнатый чертенок с маленькими рожками. Девчушка, не успев его разглядеть, уронила на пол, оба одновременно ринулись за игрушкой. Ударившись головами, громко рассмеялись.
— Ну что, поехали? — спросил хозяин, выпрямляясь и потирая голову.
Аленка захлопала в ладоши.
— Поехали, поехали! — закричала она.
Машина тронулась. По тротуарам торопливо, как обычно, шли люди. А майор смотрел и думал: действительно, как быстро бежит время. Кажется, совсем недавно этот человек возил его по городу, а он, занятый своими делами, даже не успел спросить, как его зовут. Время! Время! Сколько он его потратил, чтобы раскрыть то дело. Бригада, кассы, связь, почтальон, полеты… Да…
— Папа! Папа! — отвлек его голосок дочери. — Смотри, какая красивая собачка! — Аленка показывала пальцем на холеную колли.
— Что, нравится? — спросил отец.
— Очень, очень! — залепетала дочь.
— Да, хорошая собака, — сказал шофер, — держать только накладно. С моей пенсией не разбежишься.
— Тебе домой?
— Домой, — ответил Леонов.
— По старому адресу?
— По старому.
— Н-да. А ты знаешь, вчера прочитал в местной газете интересную статью. Про прошедший суд там рассказывается. Время, конечно, необыкновенное. Честно скажу, — он тормознул, объезжая ямку, — не все мне нравится, но вот, что стали говорить правду, не пряча такие острые вопросы, это здорово.
— Газету не читал, — краснея признался Леонов. — Болел я. О чем речь?
— Что, не слышал? Ну, так я тебе расскажу, — в голосе водителя слышалось торжество. — Суд состоялся. Этих, ну, помнишь, я тебя возил, поймали и судили. Да ты знаешь!..
— Нет, — Леонов отвернулся.
— Здорово тогда кто-то сработал. И ты не поверишь, кто там был. Один из твоих. Но главное… — водитель остановил машину и посмотрел на Алексея, тот пожал плечами. Сын председателя! Бедный! Плохо жил!
Что было в этих словах: радость, торжество, недоумение, сочувствие или сострадание? Леонов не мог понять.