Олег не успел ответить.
В дверь постучали… Затем она медленно приоткрылась, и в купе просунулась голова сорокалетнего мужчины с добродушной, виноватой улыбкой.
– Извините, что я вас отвлекаю, но я по-соседски.
Говоря это, незнакомец мягкими движениями просочился в купе и примостился на краешке дивана.
– У меня к вам предложение… Я, знаете, в санаторий еду. Каждый год от язвы лечусь. Дома не получается в карты поиграть, а на отдыхе иногда балуюсь. Может, пульку распишем? Четвертого я сам найду… А то скука смертная.
Студентом Крылов считался чемпионом курса по преферансу… В последнее время играть не приходилось, и он рад был вспомнить молодость.
Сосед Андрей мялся, подавляя азартное желание играть:
– В преферанс опасно, проиграться можно. А у меня деньги казенные. На весь институт зарплата… Да и долго это в преферанс. Мы на два часа засядем. А мне документы надо почитать. Может быть, в дурачка или в покер какой-нибудь?
– Отлично, можно в покер. Меня Василием зовут.
– Олег.
– Андрей… Но только, Василий, давай недолго… На мне эти документы дурацкие висят. – В глазах Андрея явно разгорелись искорки азарта. – Мы только так, разомнемся, и все. Давай так – три партии, и порядок.
– Договорились – всего три партии… Я за четвертым побежал, уговорю кого-нибудь…
Василий выпорхнул из купе в радостном возбуждении.
Олег про себя определил его как «профессора» – старый темный костюм-тройка, солидный галстук, очки.
После его ухода Андрей встал, расправил плечи, вытащил из сумки нож и проверил его. Десятисантиметровое лезвие выскакивало почти бесшумно.
Он положил нож на подушку и взглянул на недоумевающего Олега.
– Ты что, ничего не понял? Не просек этого жука?.. Они нас «раздеть» собираются. Он же нас за «лохов» принял, за фраеров залетных… Ну я их сейчас «сделаю». Я их на пол-лимона «нагружу». Ты, Олег, играй, как играется. На меня посматривай и во всем соглашайся.
– Понятно… А ты что, Андрей, правда, зарплату институтскую везешь? Скоро таможня…
– Какую зарплату? А это я так, для понта. Завести их надо было. Чтобы не мелочились.
Василий ввалился в купе как свой человек, таща за собой слегка упирающегося парня лет двадцати пяти. Он тоже был в костюме и при галстуке.
– Еле нашел… Ну никто играть не хочет, – затараторил Василий. – Кто уже пьяный, а кто с женами едет… А что у нас для карт самый большой враг? Скатерть и жена! А здесь и жен не будет, и скатертей… Знакомьтесь – это Юра. Я его в соседнем вагоне нашел. Он и карточный столик с собой принес.
Юра смущенно показал огромный плоский кейс… На одной из его сторон в центре была вмонтирована блестящая металлическая пластинка с дарственной надписью: «Юре от друзей»… И все! Ни даты, ни повода.