Правда, с медведями могло быть и серьезно… Через час они вошли в заросли шеламайника, однолетка трехметровой высоты трава, очень отдаленно все это напоминало кукурузное поле, по которому, извиваясь, пролегала узкая тропинка. Только листья у шеламайника почти как у лопуха и расположились они по всему стволу.
Изредка то справа, то слева раздавался шорох. Это мог быть просто ветер, гулявший по зарослям или семья глухарей. Но мог быть и он.
Олег несколько раз видел на тропинке его следы – огромные, как тарелка и четкие на глинистой земле, влажной после легкого ночного дождя.
Именно здесь, в этих зарослях Олег впервые прочувствовал, что он на Камчатке. Понимал он это и раньше, но в суматохе первых дней не ощущал до конца. Елизовский аэропорт, особенно если встать спиной к маячившим вдали вулканам, можно было принять за подобное сооружение где-нибудь под Воронежем или Ростовом. Вечерний пикник отличался от подмосковного только горой красной икры. Вчерашняя двухчасовая поездка вглубь Камчатки была заполнена обычным автобусным трепом, а баня и обустройством в коттедже «Дронта» – такое вполне могло быть и в Барвихе и в Малаховке.
Крылов шел, чувствуя волнующую оторванность от всего мира, от цивилизации. Ему казалось, что он один на этой земле. Он знал, что где-то впереди, метрах в пятидесяти идет Дрожжин. Но тропинка все время петляла и Олег давно уже не видел спины своего спутника.
Он знал, что на базе осталась Настя, которая сейчас с женой Ивана Полупанова суетиться, готовясь к встрече «добытчиков». А остальная часть группы где-то у реки таскает на берег огромные туши нерки или кижуча. Олег видел, как собирались на промысел эти браконьеры. Вся их снасть состояла из трехметровых шестов, на концах которых были прикручены самодельные крюки из согнутой и заостренной арматуры. Рыба рвалась к верховьям и шла так плотно, что ее можно было багрить прямо с берега, выбирая самых симпатичных особ женского пола.
Все это Олег знал, но все же здесь, в этих зарослях ему казалось, что он совершенно один… Он шел, периодически оглядываясь, сжимая карабин и не снимая пальца со спускового крючка… Карабин… Они не везли оружие из Москвы. Все было здесь, на базе.
Олег сам выбрал его – старенький, возможно еще военных времен американский М – 2. Именно выбрал – было из чего…
Дрожжин показал ему этот оружейный тайник вчера, сразу после просмотра той кассеты. Олегу показалось, что это было некое знаковое действие – теперь тебе можно доверять, теперь ты повязан, ты – один из нас.
Откидную стенку в кабинете Дрожжина невозможно было обнаружить ни на глаз, ни простукиванием – обычная перегородка из массивных струганных сосновых досок. А за ними – узкие полочки, стеллажи, ячейки. Все оружие было разнокалиберным и старым или, по крайней мере, бывшим в употреблении. Американские карабины, китайские автоматы, наши снайперские винтовки, наганы, гранаты… Возможно, все это было изъято у местных промышленников и, возможно, передано Дрожжину тем вчерашним милицейским полковником. И может быть даже с какой-нибудь разрешительной бумагой.