— Я приду, — кивнул Коул, вынимая из волос Валери сухой дубовый лист. — Передай Одри, что… Впрочем, позже я лично поблагодарю ее за заботу.
Валери вышла на улицу, но вместо того, чтобы идти домой, уселась на деревянные ступеньки крыльца. Она слышала, как Коул ходит в доме из комнаты в комнату — половицы нещадно скрипели. Вот бы он догадался выйти… Валери была уверена, что, увидев ее несчастное лицо, Коул растает, обнимет ее, спросит, что случилось… А она наконец поведает ему о своих чувствах. Однако он не выходил.
Спустя пять минут Валери поднялась и медленно побрела к калитке, у которой как раз остановился разносчик пиццы. Парень широко улыбнулся, увидев юную красавицу, в которую давно втайне был влюблен.
— С анчоусами? — спросила Валери, выразительно посмотрев на пиццу.
— Ага, двойная порция.
— Я ее беру.
— Но ведь это не ты заказывала… — озадаченно произнес он.
— Коул не голоден, — Валери достала деньги, — а вот я страшно хочу есть. Кстати, не желаешь ли присоединиться? Или у тебя еще много срочных заказов?
— Да нет, Ларсены последние клиенты в моей смене. — Он расплылся в блаженной улыбке. — Я с удовольствием… ну… присоединюсь.
— Это будет похоже на маленькое свидание, — заговорщически произнесла она и подмигнула парню, отчего тот едва не упал в обморок от радости.
Взяв его под руку, Валери степенно зашагала с ним по направлению к роще — известному месту для романтических свиданий. В окне комнаты Коула колыхнулась занавеска. Он наверняка видел тщательно разыгрываемый специально для него спектакль. Валери удовлетворенно улыбнулась. Даже такая маленькая и нелепая месть вызвала у нее удовлетворение.
— Валери, что с тобой?! — взволнованный голос Сьюзен вывел ее из забытья. Валери вдруг обнаружила себя сидящей на белоснежном диване с рюмкой текилы в руках.
— Прости, задумалась.
— Вечно ты в облаках витаешь!
— На чем я остановилась перед тем, как впасть в ступор?
— Ты сказала, что Коул наверняка этим вечером придет к вам домой.
— Да, братья так ждут его… — растерянно проговорила Валери.
— В отличие от тебя, ведь так? — с нажимом произнесла Сьюзен. — Ты ведь не хочешь с ним больше встречаться? И не думаешь о том, что могло бы быть, если бы Коул не уехал пять лет назад. И не представляешь его в роли своего супруга…
— Перестань, Сью! — Валери неожиданно для самой себя покраснела до корней волос. — Я выхожу замуж за Арнольда!
— Что?! — вскричала Сьюзен. — Ты полчаса соловьем разливалась, рассказывая о встрече с Коулом и своих эмоциях, которые внезапно нахлынули на тебя, а про то, что Арнольд сделал тебе предложение, сказать забыла?!