— Дорогая Харриет рассказывала мне об имении, в котором она родилась, — предался воспоминаниям Франческо. — О своем брате Вильяме…
— Это мой дедушка, — вставила Далси.
— Он еще жив, я надеюсь? — спросил граф.
— Нет, — она покачала головой. — Он умер пятнадцать лет назад.
— Так значит, теперь титул принадлежит вашему отцу?
— Да, — Далси мягко улыбнулась. — Мне бы хотелось узнать о вашей семье: о жене и детях.
— Увы, — пожилой мужчина тяжело вздохнул. — Я всего лишь старый холостяк. И ни жена, ни дети не согревают мою одинокую старость.
Далси с трудом сдерживала смех. Граф Кальвани напомнил ей ее дядю Джо, который, в шестьдесят с лишним лет, был вызван в суд, потому что не хотел признать своего отцовства. Есть люди, которым и в одиночестве совсем неплохо, подумала молодая женщина.
— Конечно, у меня в палаццо много слуг, — продолжил граф. — Но разве они могут помочь, если я чувствую себя одиноким! У меня есть племянник, который станет графом, когда я умру. Отличный мальчик, но все же он мне не сын…
— У вас есть племянник? — переспросила Далси, как можно более равнодушно.
— Даже три, — поправился Франческо. — Но двое живут не в Венеции. Иногда, конечно, они приезжают меня проведать. Кстати, сейчас как раз такой случай. Так что заходите к нам на ужин, я попрошу их прийти.
— Это было бы замечательно, — тихо сказала она, стараясь, чтобы не дрогнул голос.
— И приводите того, с кем вы приехали в Венецию… Друга, мужа, все равно.
— Я приехала сюда одна, и у меня нет мужа, — ответила Далси.
— Отлично. Тогда вы сможете подыскать его у нас, — подмигнул ей старый граф. — Из венецианцев получаются лучшие мужья в мире.
— Откуда вам это известно, если вы никогда даже не пытались жениться?
Франческо громко рассмеялся.
— Bravissima! Вы не лишены остроумия. Теперь я с еще большим нетерпением буду ждать вас на ужин. Кто-нибудь из моих слуг заедет за вами в восемь часов. — Он поднялся и предложил ей руку. А потом проводил до пристани, где стояла его лодка, на которой Далси и вернулась в гостиницу.
Когда через некоторое время Лео и Марко, вернувшись домой, встретили своего дядю, тот находился в необычайно приподнятом настроении.
— Что с тобой такое? — поинтересовался Лео.
— Появилась надежда на продолжение моего рода, — усмехнулся старый граф. — Я всегда подыскивал для Гвидо хорошую жену и сегодня встретил девушку, которая подходит ему больше всего.
— И кто она? — одновременно воскликнули братья.
— Настоящая леди, — ответил Франческо. — И ко всему прочему родственница одной любви моей молодости…
Лео возмутился: