– Что это за шум идет по селу? Вроде дочка боярская чуть не утопла.
– Слышала и я, – подхватила мать.
– Говорят, – вновь заговорил отец, – какой-то пацаненок спас.
– Да, наградит его боярин, ой наградит. Дочка-то у него одна, – мать завистливо вздохнула.
– Прижимист наш боярин, деньгой не кидается. Ну, слава те, – он привстал, – Бог дал обед, Бог даст и ужин, – он перекрестился на образа и полез из-за стола, шумно отодвигая тяжелую скамью. Андрей промолчал, ничего не стал говорить родителям: «Еще отругают, мог с ней и утонуть. Мало ли случаев…»
А под вечер у них случилось целое событие. К ним пожаловал сам боярин на вороном коне. Не лошадь, а загляденье. Ноги тонкие, шерсть так и горит, шея дугой, гривой играет. На месте стоять не может, грызет удила. Узда не простая, а с яркими блестящими каменьями. Сам боярин одет в легкую белоснежную рубаху, в шароварах. Сапоги зеленые с загнутыми носами. Двое слуг открыли ворота, и боярин въехал во двор.
Для пса что боярин, что бродячий цыган – все одно: чужие. Злобно бросился пес на нежданного гостя. Слуги чем больше старались его отогнать, тем яростнее он нападал. На крыльцо выскочил хозяин и замер:
– Господи, да что это такое! Глазам не верю. Мать, – орет, – мать! Иди сюды.
Та вскочила и… бах на колени.
– Помилуй, господин, в чем мы перед тобой виноваты?
– Пса убери, – молвил боярин, поднимаясь в стременах.
– А… да, – хозяин бросился на собаку.
Та, поджав хвост, убежала в конуру.
– Ну, – подбоченясь, боярин свысока посмотрел на хозяина, в глазах так и плясала радость, – скажи, как тя по имени зовут?
– Меня? – удивился тот вопросу боярина, косясь по сторонам: может, кто рядом стоит.
– Тебя.
Хорошее у боярина настроение.
– Пантелей… моном, – добавил он, поразмыслив.
– Встречай, Пантелеймон, гостей, – весело сказал боярин, вытаскивая ногу из стремени.
– Милости просим, – враз воскликнули они, кланяясь и открывая перед ним двери.
Рослый боярин. В дверях надо голову склонить. Вошел. Оглянулся. Чисто. Убрано. Подошел к столу. Поднял скамью. Тяжеловата, но стругано чисто. Сбита хорошо. На века. Домовито.
– Сам мастерил иль кто? – обратился он к хозяину.
– Сам, боярин, сам.
– Молодец, люблю мастеровых людей, – поставил скамью и сел.
В это время за окном опять лай: подъехала на дрогах боярыня.
– Не утерпела. Ха! Ха! – засмеялся боярин.
Хозяйка пошла ее встречать.
– Где твой Андрейка? – между тем спросил Вышата.
– Да где пацану быть. Где-то на улице.
– Хороший у тебя сын, – боярин погладил бороду, – смелый. Хороший воин будет. Люблю таких.
Вошла боярыня. Не видел Пантелеймон до этого боярыню. Да и в красоте женской не очень-то разбирался. Что баба? Все одинаковые. А тут глянул и… обомлел мужик. Одни глазищи чего стоят! А губы! До сих пор не потеряли ни яркости, ни выразительности. А одета! Точно княгиня. На голове колпак, отороченный горностаем. Белоснежное покрывало с золотыми цветами. Башмаки золотые. А походка! Точно плывет. Растерялся Пантелюша, да жена под бок толкнула, на гостей глазами показала.