— Я не смогла взять картину по твоей вине.
— Почему, по моей? Я сделал все, что ты просила.
— Ты обещал все разузнать, и я полностью полагалась на твои сведения.
— Что-то не так?
— Что-то не так!? — передразнила Соня. — Все не так! Картины во дворце нет. А я, между прочим, жизнью рисковала, под копыта лошади прыгнула… и все зря!
— Этого не может быть! Я точно знаю, что картина у Ксерсоса. Ты, наверно, плохо искала.
— Мне не нужно было искать. Я просто знаю, где она.
— Где же?
— У ювелира. Ксерсос заказал для нее достойную раму.
— У какого ювелира?
— В другом городе, и Марика не знает, где именно. Так что там ее не достать. Но не убивайся ты так! Если накинешь к обещанной сумме еще десяток монет, я подумаю, что можно сделать.
— Ты больше ничего не сможешь сделать. Тебе не удастся проникнуть во дворец второй раз. Все пропало!
— А это ты видел? — Соня достала кусочек пергамента с печатью Ксерсоса.
— Что это?
— Пропуск во дворец на праздник.
— Что же ты молчишь?
— А ты дал мне возможность сказать хоть слово?! Вообще-то, это еще не все. У меня есть кое-что, что должно тебе понравится, — с этими словами Соня достала глиняные формы.
— Что это? — прошептал Ксерсос, потому что голос от волнения у него пропал
— Отпечаток ключа от сокровищницы. У тебя есть знакомый мастер, который бы смог изготовить по отпечатку ключ?
— Конечно, есть.
— Тогда возьми, и постарайся, чтобы об этом знало как можно меньше людей.
— Но почему ты не давала о себе знать?
— Не хотелось обнадеживать тебя понапрасну. Я получила приглашение только вчера, когда встречалась с подругами Марики. Сегодня я собиралась пойти к тебе, но ты меня опередил, и теперь о том, что мы знакомы, знает куча народу. Я же сказала, что нас не должны видеть вместе.
— Пусть тебя это не волнует. Я дам денег хозяину постоялого двора, и он будет молчать.
— Смотри… Обычно, если человек делает что-то для тебя за деньги, он может сделать что-нибудь и для твоего врага, если тот заплатит больше.
— Но ты ведь тоже согласилась работать на меня из-за денег.
— Конечно. Но я не думаю, что найдется другой такой болван, готовый за какую-то мазню выложить целое состояние!
* * *
Музыка, льющаяся из дворца Ксерсоса, была слышна за несколько кварталов. Уже с утра ко дворцу съезжались богато украшенные повозки, среди них Соня увидела экипаж самого королевского наместника. «В хорошенькую же компания я попала!» — подумала девушка. Соню пропустили во дворец, и она вместе С другими Гостями стала пробираться к парадному залу. Соня с интересом рассматривала богато одетых женщин. Подолы их платьев волочились по полу, украшения сверкали, а замысловатые прически устремлялись к потолку. Соня тоже была одета по последнему слову моды На ней было роскошное зеленое платье с пышной юбкой, достающей до самого пола, а волосы уложены в высокую прическу. Соня надеялась, что затеряется в толпе.