* * *
Соня открыла глаза и увидела склонившееся над ней лицо Эарена.
— Где я? Что случилось? — Соня потянулась к поясу, где был пристегнут мешочек с деньгами, но рука его не обнаружила.
— Не волнуйся, твои деньги целы Я успел вовремя!
— Что же произошло?
— Из своего укрытия я увидел, что тебя догоняет какой-то человек. Он набросился на тебя сзади, а потом сорвал кошель с пояса.
— Где он?
— Думаю, ему сейчас хуже, чем тебе. Смотри…
Соня приподнялась на локте и увидела человека, лежащего в луже крови.
— Я боялся, что не справлюсь с ним, поэтому ударил камнем. По-моему, он умер. Я никогда не думал, что убить человека так просто… Раз — и все! Как трудно вдохнуть жизнь в картину, и как, оказывается, легко отнять ее у человека… Я не хотел его убивать! Но все произошло так быстро. Ты стала задыхаться. Я испугался …
— Ты правильно поступил. Убивать страшно только в первый раз. Потом привыкаешь. Ко всему можно привыкнуть.
— Ты его знаешь?
— Да. Это Шера, слуга Лураса Он подслушивал за дверью, когда Лурас передал мне деньги. Не расстраивайся, этот человек — хуже собаки.
— Твои деньги зажаты у него в руке, я не мог.
— Ты боишься покойников? Какой ты смешной, — ласково сказала девушка.
Она встала, подошла к мертвому мужчине, наступила ему на руку ногой и выдернула из сжатых пальцев свои деньги. Мешочек был перепачкан кровью, но Соня не обратила па это никакого внимания и бережно прикрепила его на прежнее место
— Спасибо, тебе за помощь, но мне пора
— Ты себя хорошо чувствуешь? — с опаской спросил Эарен. — Тебя ведь только что чуть не убили!
— Деньги со мной, а значит, я себя чувствую отлично! Кстати, хотела спросить, почему ты не взял мешочек с деньгами себе? Шера был мертв. Я без сознания. О тебе, вообще, никто ничего здесь не знает. Ты бы мог спокойно скрыться с деньгами. Здесь огромная сумма…
— Но ведь они же твои!
— А ты славный парень! Мне будет жаль, если с тобой что-нибудь случится. Знаешь, вполне возможно, что это Лурас послал Шеру убить меня. Поверь, с такими деньгами люди расстаются с большой неохотой. Может быть, тебе не стоит туда идти?
— Я должен.
— Хочешь, я пойду с тобой?
— Я бы хотел, чтобы ты осталась со мной навсегда!
— Извини, но я не могу. Мне пока нельзя ни с кем связывать свою жизнь. Я чувствую, мое предназначение в чем-то другом…
— Тогда, прощай!
— Прощай.
— Вот увидишь, я стану знаменитым! Ты веришь в меня?
— Жизнь покажет, — улыбнулась Соня. — Удачи тебе.
— И тебе удачи…
Соня взмахнула рукой, резко повернулась и быстро пошла к рыночной площади Когда она обернулась, то увидела, что Эарен все еще стоит на дороге и смотрит ей вслед…