Соня заставила себя зажмуриться. Через какое-то время стало совсем тихо. Девушка открыла глаза. Мальчик спал. Его дыхание было абсолютно спокойным. Мазки красок сложились в нечто похожее на змея, да такого жуткого, что при взгляде на него мороз пробегал по коже. Совершенно обессиленный, Эарен стоял, прислонившись к стене, с удивлением глядя на свое произведение. Тишина продлилась всего пару мгновений, а потом все разом загалдели. Мать бросилась к Эарену и принялась его целовать. Художнику еле удалось вырваться.
— Я думаю, что это надо сжечь, — сказал он, указывая на картину.
— Ты волшебник, ты спас моего мальчика! Проси чего хочешь! Денег, золота …
— Мне ничего не надо. Я рад, что сумел помочь. Я не думал, что у меня получится… — Эарену хотелось выйти из дома и глотнуть свежего воздуха.
— Вот, возьми хоть это! — Хозяйка сняла с шеи массивную золотую цепь и протянула Эарену.
— Нет, что ты, не надо! — отстранил он ее руки.
— От даров, врученных от чистого сердца нельзя отказываться, — возразила Соня, взяла у женщины украшение и вручила Эарену.
— Оставайтесь у меня, поживите… Вы теперь самые дорогие гости!
— К сожалению, нам некогда, — сказала Соня, подталкивая Эарена к выходу.
* * *
— Поставь наших лошадей в конюшню, принеси нам горячей еды и приготовь две комнаты! — крикнула Соня владельцу постоялого двора.
— Две комнаты? — переспросил Эарен. — Значит, ты сейчас уйдешь к себе, и я тебя больше не увижу?!
— А что ты предлагаешь?
— Соня, возьми меня с собой.
— Сейчас, или вообще?
— И сейчас, и вообще!
— Сейчас у тебя сил нет даже дойти до кровати. А что касается «вообще» — ты же сам понимаешь, что это невозможно. Какой из тебя воин? Ты должен жить в хороших условиях и творить Ты очень одаренный человек. Я думаю, что ты даже сам не знаешь всех своих талантов.
— Мне плевать на мои таланты. Я хочу быть с тобой!
— Увы, это невозможно!
Соня потрепала Эарена по щеке и скрылась в своей комнате.
* * *
Утром Соня спустилась вниз и увидела, что Эарен сидит, склонившись над работой. Художник что-то рисовал.
— Ты что, так и не ложился? — удивилась девушка.
Эарен отрицательно мотнул головой.
— Что же ты делаешь?
— Я долго думал. Ты не хочешь остаться со мной, и не можешь взять меня с собой. Я даже твой портрет написать не могу! Я решил подарить тебе свой портрет. Вот возьми,
Эарен взял золотую цепочку, подаренную матерью спасенного им мальчика, прикрепил к ней крохотную картину и повесил Соне на шею.
— Похож. Ну, прямо, как живой! — улыбнулась девушка. — А это для тебя не опасно?
— Не знаю. Но я хочу, чтобы этот портрет был всегда с тобой. По крайней мере, пока ты не найдешь Эйдана и не окажешься в безопасном месте. Пообещай мне это!