СОХРАНИТЬ
Редактор нажал правой «десницей» на эту кнопку. Проскролив для верности ленту в обе стороны, удовлетворенно качнул головой. В помещении раздался его бесстрастный голос:
— Местное физическое время — месяц май второе число двадцать три часа тридцать пять минут. Вредоносный файл удален. Живая лента — в суточном диапазоне. Редакция Третьего канала завершила работу.
Спустя короткое время все трое выбрались во внутренний двор одного из строений по Петровскому переулку. Редактор, — его глаза вновь сокрыты черными круглыми очками — негромко сказал:
— Петр Иммануилович, можно вас на пару слов?
Пожилой мужчина, которого дожидалась во дворе разъездная машина, закамуфлированная под таксомотор, подошел к нему вплотную.
— Я вас слушаю, Павел Алексеевич.
Третий из их компании, — и самый молодой — не дожидаясь команды, сам забрался на свое водительское место в «фольксвагене», оставив этих двоих наедине.
— Спасибо вам, Петр Иммануилович, — выждав небольшую паузу, сказал редактор. — Вы лучший часовщик из всех, с кем мне только доводилось работать. И я рад, что именно сегодня мы работали вместе.
— Вы мне льстите, Павел Алексеевич. — Пожилой мужчина сморщил загорелое лицо в улыбке, но глаза под кустистыми бровями оставались серьезными. — Стар я уже для этой работы. С трудом держал время… особенно под конец сеанса.
— Сам сеанс был сложным… Петр Иммануилович, вы лучше меня знаете существующие правила и наши обычаи. Я не имею права делиться с вами содержательной информацией.
— А я не должен задать вам вопросов, — мягко произнес Часовщик.
— Тем не менее, у меня к вам просьба.
Редактор, прикусив нижнюю губу, какое-то время молчал. Затем, выдохнув, тем же ровным бесцветным голосом сказал;
— У вас огромный опыт, большой послужной список, вы заслуженный человек. Уверен, что у вас сохранились определенные связи… Мне нужно встретиться с кем-то из Хранителей.
Часовщик должен был бы, как минимум, удивиться, услышавтакую просьбу. Но его реакция была спокойной.
— Вы уверены, что следует действовать через голову вашего же начальства?
— Не вижу иного выхода. Нет времени на бюрократические согласования.
— Я так понимаю, у вас срочное дело?
— Да, срочное.
— С кем именно из Хранителей вы хотели бы встретиться?
— С тем, кто стоит как можно выше в иерархии.
— Не знаю, смогу ли выполнить вашу просьбу, — обдумав услышанное, сказал пожилой часовщик. — Попытаюсь… это все, что могу пока обещать.
Петр Иммануилович коснулся пальцами краешка шляпы.
— Всего доброго, Павел Алексеевич. Берегите себя.
Сотник — как ему показалось — задремал. Голова была тяжелой; во рту пересохло. Валерий, пошарив рукой, нашел в межкресельном пространстве пластиковую бутылку. Свинтил крышку, сделал несколько жадных глотков. Минералка была теплой и, как показалось, слишком соленой; по вкусу она мало чем отличается от морской воды.