На углу Никольской часом ранее — ровно в пять утра по московскому времени — взлетел на воздух тентованный грузовик марки «Газель». Мощность взрыва оценивается экспертами примерно в триста килограммов в тротиловом эквиваленте. В результате взрыва оказалось практически полностью разрушенным здание, на первом этаже которого находится кафе-бар «Enigma». Другие расположенные поблизости строения тоже сильно пострадали, хотя и не в такой степени.
Щербаков помнил свои первые впечатления по прибытию на место ЧП — такие вещи врезаются в память на всю жизнь.
Транспорт им тогда пришлось оставить метрах в ста пятидесяти от того места, где, предположительно, произошел мощный взрыв. Впереди все было забито разнокалиберными машинами: к припаркованному или же застигнутому в округе в момент взрыва транспорту добавились машины пожарных расчетов, кареты «Скорой», эмчеэсники из московского «Центроспаса», милицейские и фээсбэшные машины с «сигналками» и без оных…
Над рухнувшим зданием, как и над некоторыми соседними строениями, все еще клубился дым. Пожарные расчеты уже потушили ко времени их приезда несколько объятых пламенем легковушек. Они же не пустили огонь внутрь соседних зданий (хотя те и лишились оконных рам и дверей)… Но разрушения все равно были серьезными, существенными.
Шербаков знал много больше любого из прибывших на место ЧП о произошедшем, о возможных и даже вероятных причинах случившегося. Тем не менее, даже ему в те первые минуты, когда он увидел своими глазами место происшествия, было сильно не по себе.
Он ощущал себя точно так же, как любой из тех, кто стал свидетелем ЧП, уцелев при этом, или тех, кто прибыл сюда по долгу службы. Не верилось в то, что видели глаза… Хотелось даже ущипнуть себя: «нет, такого не может быть; это всего лишь дурной сон…»
Из-под завалов на глазах у Щербакова и приехавшего вместе с ним на место ЧП Романдовского спасатели извлекли двух раненых…
А затем стали доставать из-под залитых водой и пеной руин и тела погибших.
В чьи-то семьи, если ситуация не будет исправлена, придет горе. Но он, личный помощник Хранителя, как и его коллеги, как и бодрствующие сейчас сотрудники Московской редакции, из числа тех, кто допущен к секретам, не может позволить себе даже секундной слабости.
Проезжая часть теперь уже была полностью очищена от остовов пострадавших машин, обломков, строительного мусора. Район ЧП по-прежнему оцеплен; на прилегающих улицах движение либо остановлено, либо ограничено одной полосой.
К моменту нынешнего появления в Никольском спецпредставителей инженерные работники Спецотдела, экипированные в рабочие спецовки сотрудников МЧС, а также эксперты — эти в милицейской форме или в штатском — закончили свою работу.