— Эма, Пе, Сю, — тут же позвала Тесс и заерзала у него на руках.
Райдеру понадобилось всего пара секунд, чтобы понять, что дом пуст.
— Ну прямо рай для воров, — вздохнул он и покачал головой. — Ох, Эмма! — Как можно верить всем подряд? Наверное, для этого нужно быть Эммой Уайт. Его взгляд упал на стоящий в гостиной телевизор. — Единственное, на что никто точно не позарится, — сказал он Тесс, идя к задней двери.
Картина, представшая его глазам, заставила его замереть на месте. Количество машин явно не соответствовало количеству находящихся здесь людей. Воздух был наполнен зимней свежестью, смехом и разговорами.
Сегодня Эмма должна быть на седьмом небе от счастья.
Неожиданно сбоку раздался дружный визг. Еще не повернув головы в ту сторону, Райдер уже знал, кого увидит.
— Тесс! Тесс! — наперебой кричали Сью и Пегги, со всех ног мчась к нему.
Тесс на секунду замерла, а затем громко залопотала, приветствуя своих старших подруг и протягивая им навстречу ручки.
— Низ, низ! — громко велела она Райдеру.
Смеясь, девочки обступили ее с обеих сторон и после короткого, но бурного приветствия все трое — Тесс, Сью и Пегги — медленно направились обратно к пруду, о чем-то оживленно переговариваясь.
Райдер с улыбкой смотрел им вслед.
Почувствовав на себе чей-то взгляд, Райдер повернул голову и встретился глазами с Моной. Она улыбнулась ему, и тепло ее улыбки снова напомнило Райдеру то, что он почувствовал, едва увидев указатель: здесь он дома и ему очень рады.
— Добро пожаловать обратно, — приветствовала она его. — Правда, у нас здесь все просто замечательно?
— Лучше не бывает, — совершенно искренне согласился с ней Райдер. — Только где Эмма?
Мона огляделась.
— Я сама ее недавно искала. Когда ее увидите, скажите ей, что мне нужны имбирные пряники, раз уж другого у нас почти не осталось. — Она посмотрела в сторону девочек: — А за ними я присмотрю. — И Мона вернулась к своей торговле рождественскими сувенирами, горячему чаю и хот-догам.
Райдер несколько секунд постоял, думая, откуда ему лучше всего начать поиски. Его взгляд наткнулся на пару лошадей, запряженных в сани. Из ноздрей у них шел пар, снег летел из-под копыт, колокольчики весело звенели.
Он подошел поздороваться с Тимом, который, завидев его, направил лошадей прямо к нему. Когда последний из гостей с помощью Тима покинул сани, старик посмотрел на него, и Райдер не увидел на его лице удивления, только одобрение.
— Эммы здесь нет, — сказал Тим, опережая вопрос Райдера, после того как они обменялись крепкими рукопожатиями. Радость Райдера тут же померкла. Он вопросительно поднял брови. — Она поехала на автостанцию в Ивовый Ручей встречать Линелль. — Тим взглянул на часы. — Ее автобус уже должен был приехать. Думаю, скоро она будет здесь.