По знаку старейшины затрубил охотничий рог, его звук означал конец состязания. Дарнику стоило больших усилий скрыть свой восторг — вот они, те пешцы, которые лучше и надежней любых катафрактов и трапезитов.
— Как это у вас получается?! — не удержался от почтительного изумления Кухтай.
Такую же уважительность проявляли и сами заградцы, подходили к бортевцам, дружески хлопали по плечам, рассматривали и примеривали их щиты.
— У нас героем считается тот, кто победил не в одной, а в двадцати битвах. Вот и привыкли побеждать без потерь и всегда с большим перевесом, — «скромно» похвалялся Рыбья Кровь.
На ночевку флотилия липовцев отошла к другому берегу протоки, моричи не возражали, соседство с таким воинством и большому городу не пришлось бы по вкусу.
Утром на княжеский дракар снова пожаловал Кухтай.
— А если с вами пойдет наша сотня? — поинтересовался он у Дарника.
Получить сотню главных пиратов Русского моря было хоть и выгодно, но и достаточно хлопотно.
— Тебе сказали, как я поступаю с теми, кто меня в походе не слушается?
— Сказали. Мы сами к такому порядку приучены.
— То ваши вожаки, а то я — чужой им, — пояснил Рыбья Кровь.
— Ничего, разберемся, — заверил морич.
Он сам собирался командовать этой сотней. И договорившись, какая часть добычи будет причитаться нежданным союзникам, они ударили по рукам.
— Только добычу складываем сначала в общую кучу, а уж потом делим, — оговорил Дарник.
— Согласен, — кивнул Кухтай. В его хитром прищуре так и читалось: никто не помешает золотую вещицу сунуть себе за пазуху, неужели кто обыскивать будет?
По совету моричей липовские лодии немного доработали: нарастили им на несколько вершков киль-хребтину и ниже уровня воды к бортам приделали специальные крючья.
— Ромеи любят досматривать любые суда, — объяснил Кухтай. — Поэтому, как появятся их биремы и дромоны, лучше часть оружия в бочки и вниз под воду.
Еще он предложил поменять липовские паруса на паруса других княжеств.
— Где же их сейчас взять? — сожалел Рыбья Кровь.
Но оказалось, что у людей моря, как они себя называли, есть паруса с вышитыми знаками почти всех словенских княжеств, а также торговые грамоты с печатями этих княжеств.
Шесть моричских стругов появились перед самым отплытием из Заграды. Легкие дощатые парусные лодки на 15–20 человек хорошо смотрелись на речной глади, но Дарник совершенно не представлял, как на них можно выходить в открытое море.
Когда флотилия свернула на южную протоку, ее догнали еще три струга из других селищ моричей. Итого не сто, а полтораста новых бойников, подсчитал князь. С такой оравой уже могут быть трудности. Первыми их в бой вряд ли пошлешь, а годны ли они окажутся для второго завершающего удара, тоже неясно.